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吳王自然不會輕易放過桓顥。

*

離開滁州前，桓顥騎馬去見了一趟昔日的頂頭上司杜文郁。

桓顥穿一身緋色繡錦雞圓領廣袖官袍，氣度雍容，朗月風華。他薄唇輕抿，躬身向杜文郁作了一個揖：「多謝杜大人的提攜之恩，子熹沒齒難忘。如今江南動盪，吳王狼子野心，隨時會舉兵造反。滁州的清流關，地勢險峻，易守難攻，是金陵鎖鑰，亦是抵禦叛軍北上的第一道關口。屆時還望大人能夠與子熹同氣連枝，守望相助，將吳王叛軍抵禦在清流關以南，莫要使得其北竄作亂，荼毒沿路百姓。」

面對自己昔日的下屬一夜之間連升八級，成了自己遙不可及的大官，剛直不阿如杜文郁，說他內心一點不酸，那是不可能的。可他羨慕的同時，聽到桓顥這番遠見卓識，為國為民的心胸，心裡更多的是感佩，為他感到欣慰。

杜文郁著一身淺緋色繡白鷳補子圓領官服，黑色靴子，恭敬回了一禮，誠懇道：「子熹兄客氣了。若真有那一日，某自當以命守住清流關，為朝廷援兵拖延時日。待一切穩定之後，希望還有機會坐下來喝酒、彈曲。」

「好。」桓顥沉聲應道。

桓顥帶著玉珠和沈氏等人，護送十萬石糧食去金陵，給滁州的流民留了三千石，交給杜文郁處理。

有錦衣衛指揮使6琦帶領的五百錦衣衛在，路上遇到圍上來哄搶的災民，都被震懾住了，不敢動手，只遠遠跟在隊伍的後面，尾隨到了金陵城內。

守城門的士兵攔住湧進來的災民，不讓他們進城。災民餓得狠了，知道這些都是糧食，怎能輕易放棄？一個個往裡沖，引發混亂。

章堯得知桓顥升了江蘇巡撫之後，便求桓顥帶他走。桓顥見章堯性子耿直，剿匪時表現得十分勇猛，甚至還替桓顥擋過箭，自然贏得了桓顥的認可。

趙穆和耿雲也想跟著桓顥走，但桓顥婉拒了，他需要的是能為他赴湯蹈火的人，不是隨便什麼人都可以。顯然，他們二人未能經受桓顥的考驗。

章堯見狀，便策馬趕至前頭的馬車，向桓顥匯報了後頭的情形。「……大人，要讓災民進城來嗎？」

桓顥點頭，「……讓他們一個時辰後，去巡撫衙門前候著，屆時會施粥。」

「是。」章堯領命而去。

*

桓顥讓秦策護送著玉珠和沈氏等人回白虎大街的宅子，他和6琦護送著十萬石糧食往巡撫衙門而來。

巡撫衙門很是氣派，師爺錢紹趕緊帶領眾衙役迎了上來，向桓顥下跪問安，見著錦衣衛的人，更是慌得六神無主，忙把人請了進去。

小廝進來獻茶。

桓顥也不喝茶，淡淡地掃一眼錢紹，聲線低沉：「想來閣下就是大名鼎鼎的錢紹師爺罷？」

錢紹四五十歲年紀，留一溜兒短須，臉頰很瘦，笑起來眼睛眯成一條縫兒。都說鐵打的錢師爺，流水的巡撫。錢紹在巡撫衙門擔任師爺已經有許多年頭了。對金陵、乃至大慶的局勢，錢師爺心裡門兒清。

他忙躬身作揖：「不敢不敢，正是小人。但憑撫台大人差遣。」

「外頭有十萬石救命的糧食，錢師爺撥出一萬石糧食投入糧市，每戶人家按戶籍人口認購，糧價按原來的市價賣，一兩銀子一石，不許加價，也不許商人囤積糧食，賣高價。如有違者，查抄處置。此事事關重大，錢師爺可能辦得妥當？」桓顥眸光沉靜，卻給人一種上位者的威嚴。

錢紹心裡一緊，連連答應，「小人自當竭盡全力辦妥。」

「不是竭盡全力，是拼了你這條命也要辦好，」桓顥眸光微眯，語氣分明很淡，卻給人一種肅殺的感覺。「差事若是辦砸了，這巡撫衙門的師爺恐怕就要改姓了。」

輕飄飄的兩句話，錢紹卻聽出了提頭來見的威嚇。

「是，撫台大人放心，小人定拼死辦好此事。」錢紹躬身退了出去，帶著人忙去辦差了。

一旁的6琦一直懶洋洋地喝著茶，這會兒才撩起眼皮看向桓顥，嗓音仍舊是不緊不慢的，帶著一絲久居高位的傲慢，「不知桓大人有何吩咐，6某好去辦差了？」

「還真有五樁大事要辛苦6指揮使去查……」桓顥墨黑沉靜的眸光看向6琦，絲毫不介意6琦的態度，淡淡道：「其一，江寧織造署郎中姚旻與吳王謝談勾結，利用職務之便，向吳王輸送了五百萬兩鹽課銀，導致江寧織造署虧空朝廷一百多萬兩白銀；其二，吳王謝談在西平山牧馬數萬匹，又在長吉湖備下戰船數千艘，招納亡命，私自豢養軍隊十萬人，野心昭著；其三，吳王掠奪地方，暴斂財富。金陵方面，吳王敲詐勒索富商桓鴻朗三十萬兩白銀，並試圖謀財害命；揚州富商沈茂民更是被他吸乾了血，兒子沈宜博被冤入獄；其四，吳王賄賂朝廷官員，聖上親近的內臣，為自己洗脫造反嫌疑，想來必有利益輸送的帳冊；其五，吳王勢力在整個江南盤根錯節，被他買通的官員背後，定然也有值得深挖的東西。」

「桓大人倒是好算計，」6琦眸光微動，心裡暗暗吃驚，原以為是個靠老婆上位的膿包書生，沒想到城府如此之深。照他這種思路一查，吳王造反的證據基本上板上釘釘了。「……這麼多案子，混到一起，便是不吃不喝，也要個把月才能查清。桓大人使喚6某還當真是不客氣啊。」

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