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他們領到了饅頭，便散開了。內中有個年紀頗大的老者，他臉色黧黑，枯瘦，手上拄著一根竹枝，腳上穿著一雙破舊的草鞋。他等在最後，領了饅頭，還欲上前，被楊七攔住了。

老者張了張嘴，嚅囁道：「……謝謝貴人……謝謝……」

玉珠見他可憐，便讓楊七放老人家過來。「老人家，你是哪裡人？是什麼時候到金陵來的？」

金陵城內明顯多了很多流民和乞丐，應該都是最近出現的。

那老人道：「俺是陝西人，老家饑荒，一個月前到金陵，來尋俺的兒子，他在金陵當兵，已經有七年沒回去了……可俺找不到俺娃，問了幾個地方，都說不認識俺娃……」

老人眸光黯淡，裡面蘊藏著深重的悲哀和苦難。

玉珠眨了眨鴉羽眼睫，多問了一句：「老人家，你的兒子在哪個衛所當兵，你告訴我，我幫你問問，興許能找到。」

老人一臉茫然，只回憶道：「……俺娃也給家裡來過幾封信，說是在啥吳家軍……俺問了，別人都說沒有吳家軍……」

吳家軍？

心裡咯噔一下，玉珠想到什麼，「老人家，像你這樣的，家裡有人在吳家軍當兵的，多嗎？」

老人點點頭，扁扁嘴道：「有不少……這一路走來，遇到了十來個……」

「老人家，你馬上把這些人找來，到巡撫衙門找我，我給你們找親人……」玉珠語氣鄭重道。

老人愣了一下，似是有些沒明白過來，「夫人要幫俺們找親人？」

玉珠點頭，怕他不信，「我夫君是到任的巡撫桓顥，他幫你們找人，很快就能有消息的。」

老人一聽巡撫大人的名號，忙要下跪，玉珠阻止道：「楊七，扶老人家起來。」

老人千恩萬謝，眼含熱淚，拄著竹棍走得飛快，很快便消失在了人群里。

秦策回頭看了玉珠一眼，似是不明白她為何要包攬這種雞毛蒜皮的小事兒。如今形勢危急，桓顥表哥不放心表嫂，只讓他護著表嫂的安危。

表嫂卻同情心泛濫，還要拿這種小事兒去麻煩顥表哥，女子就是麻煩。娶妻也麻煩。秦策忽然覺得沒有那麼妒忌顥表哥了。

*

巡撫衙門內，桓顥正在和秉筆太監王康安商量事情。

「王公公，某擔心吳王今晚便會有所動作，」桓顥墨黑眸光看著王康安，語氣沉緩，「若他今晚便反了，不知王公公手裡可有兵部調兵的令牌？」

王康安神色一沉，眸光閃動，乾笑道：「自是有的。只是，桓大人怎知今夜吳王便會動手？」

調兵的令牌豈能輕易交出去？

「吳王是個有氣魄的人，他見聖上如今派錦衣衛指揮使6琦來調查姚旻，又讓某空降金陵的官場，自然會引起警覺。」桓顥面色淡淡，他自然明白王康安這隻老狐狸在打什麼算盤，無非是想藉機拿捏住他，又或者想藉機揩一把油。「這剩下的九萬石糧食，便是導火索。某賭他今夜必定會動手搶這批糧食。他若真搶了，不就意味著他和朝廷公開宣戰了麼？」

王康安沉默不語，眸光微閃。

「兵貴神。」桓顥仍是語氣平靜，「吳王有十萬精銳，咱們手裡能調動的，只有江蘇衛所屯田的五萬兵力，這些兵力沒準已經被都指揮使焦佺策反了……」輕嘆一聲，「若戰爭一觸即發，咱們連對抗的兵力都沒召集，某真擔憂吳王會對王公公不利呀。」

王康安眸光一顫，沉吟了片刻，卻還是不捨得就這麼輕鬆把調兵的令牌給桓顥。他故作沉穩道：「江南是個好地方，咱家有意到姑蘇養老……上次去姑蘇辦差，在清南山莊做客，覺得那座宅子修葺得甚合眼緣，便有心在那兒定居……只是手裡頭銀子不寬裕，若桓大人能借咱家八萬兩銀子，說不定就成了。」

桓顥墨黑眸光微動，薄唇微勾。什麼宅子要八萬兩銀子？老傢伙分明就是想藉機訛錢。可眼下召集兵力要緊，回頭再收拾他不遲。

「王公公真是太客氣了。」桓顥似笑非笑，「若是拿得出來，別說八萬兩銀子，就是八十萬兩銀子，也沒問題。行，此事某應下了。若公公不信，某給公公立張字據如何？」

王康安陰陰笑道：「那便有勞桓大人了。」

桓顥走到書案前，執筆蘸墨，一氣呵成寫了下來。心中不免暗自忖度，這閹狗如此貪得無厭，吳王怎麼沒有籠絡他？還是他兩頭通吃？

思及此，桓顥把立好的字句遞給王康安，王康安伸手來接，桓顥又收回手去，「某還有一事相求。」

王康安臉上的笑容一收，「桓大人請說。」

「若王公公不幸被吳王羈押在金陵，」桓顥看著王康安的眼睛，心說，老閹狗若果真被吳王擒拿，便說明他不是吳王陣營的人，正好利用他傳遞假消息，混淆吳王視聽。「為了公公的安危著想，某希望公公能對吳王說，朝廷已經派了三十萬援軍南下，沿運河而下，不日就要抵達金陵。作為一種威嚇，吳王未必敢立即動手殺你。」

王康安點頭，心想，我馬上就溜了，不會等著吳王來抓我。

實際上，吳王賄賂的，是司禮監掌印大太監吳三傑，也就是他的師父。吳三傑才是掌管整個司禮監，乃至東廠的人，論實力，王康安還不足以與其抗衡。

「好，咱家知道了。就按照桓大人說得辦。」

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