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「今日我湊巧路過涼亭，聽了一些閒話。」

袁灃瞧邱敏急惱，索性收斂了話風，按著性子不再戳穿，只是徐徐道：「敏兒，你只是一時疏忽，可旁人如何想，你便由不得了。若那穆青綿不肯將此事揭過，治你一個失察之罪，你可能安然無恙？」

邱敏聽罷，不再看袁灃，只是緩緩低下了頭：「敏兒日後定當仔細謹慎，不再出此差錯。」

「旁人指給我為妾，皆是母親的執念。只因袁家至今沒有子嗣，後繼無人。可你不同，敏兒，你與她們不同。」說著，袁灃便咳嗽起來：「那些女子都是從勾欄瓦舍買回來，或是自貧苦之地出身。她們不知你我自小一起長大之情，更不知你我對袁家的忠心與情意。」

瞧他又咳起來，邱敏起身拍他的後背：「你慢些說，莫急。」

「旁人來我身邊，只為吃一口飯，活得起，僅此而已。無人願意與我廝守一生。」

袁灃僅是一句話，便叫邱敏紅了眼睛。她張了張嘴，只怕眼淚掉下來。她說：「我願意，郎君，我願意與你廝守一生。」

「我沒幾日可活了，母親如今又患了離魂症，以後清醒的時日只會一日比一日少。你別看二房和三房的人如今緊巴巴地跟在母親身旁，若他日，母親的病瞞不住。袁府內宅沒了主心骨，你又並非正室，我只怕你要被她們生吞活剝了。」

說罷，袁灃握著邱敏的手緊了緊。她感受到他手掌的力道，一個勁的點頭。

這許多年來，她為袁家盡心盡力，不曾有過任何私心。袁灃見她急惱，便繞著彎子與她說此事，她又怎會不明白他話中的深意。

她終歸不再與他遮掩，只道：「我做這許多事，只是想為我二人計較計較。」

袁灃衝著她搖頭：「那穆青綿本不該是我的妻，我亦不想因此誤她終身。若因你一時起意，毀壞她的名聲，她又何其無辜？」

「便是你太過心善，全無一己之私，才會叫我這般掣肘。」說罷，邱敏故意嗔怪他：「算計一人，不過兩招罷了。前腳剛得手，後腳你便讓我將得來的利益都拱手讓人。」

「人與人之間是相互的。若不是因我沒有一己之私，父親與母親亦不會看重我。」說罷，他又笑道：「同樣，若不是因敏兒你本就生性純善，也聽不得我這般勸。」

「你少來！」

邱敏原本眼中閃著的淚花逼回去，忍不住笑。不過想起今日茹姨娘尋她時說的那番話，她亦說給袁灃聽，同他商量。

「我瞧她心術不正，裹有私心，便借力打力，一同算計了穆青綿。今日她教我藉由大夫人生病之故，陽奉陰違，以此拖延管家之權的交移。」

「你如何與她說的？」

邱敏回想，一邊道：「我只順著她說。」

她仔細分析了這其中的原委：「許是因為外界的傳言將這些人都騙了。她們只知這穆青綿不好相與，生怕管家之權落在穆青綿手上，日後在袁家會沒有好日子過。這才來與我支招。」

「人人都會為自己打算，這倒是人之常情。」說罷，袁灃又道：「等我去了，你便給些銀子，將這些人都遣散罷。」

想起如今正住在沁竹院中的穆青綿，只怕也是不肯留下的。

聽到袁灃提起此事，邱敏不免再次傷感起來。她堅持說道：「你莫要再說此等喪氣話，等我找到好方子，定然能為你續命。」

袁灃不與她爭辯，也願給她心中留些好念想。