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杜长兰还欲说些话宽慰，但少年按了按眼角，抬起头，露出一个笑：“爹，咱们以后当真是一荣俱荣，一损俱损。”

杜长兰颔首。

虞蕴抿了抿唇，眼中却淌出泪，“爹分明是连中六元的状元，风光无限，前途无量，却上了我这条贼船。”

杜长兰学他道：“你分明是锦绣富贵的皇孙，却与我走幽暗小道。”

父子二人交心，杜长兰也不再瞒着虞蕴相关事宜，道出覃州铁矿真相，但终究隐去嘉帝对杜长兰的不喜。

于虞蕴而言，嘉帝是疼爱他的皇祖父，杜长兰是虞蕴喜爱的养父，左右都是亲人，杜长兰舍不得这孩子为难。

虞蕴听完始末，点点头，有上京瘟疫事件在前，覃州铁矿也算不得什么。

他拿过茶盏倒水，忽然想到什么，道：“所以爹是因为看透几位皇叔，才选择我的？”

杜长兰点点头又摇摇头：“你刚认祖归宗那会儿还太小，又是皇孙，我原是想着你能做一辈子富贵闲人也是好的。但你此次生死线走一道，改变了我的想法。”

几位皇子一个赛一个蠢毒，二皇子纵然是好的，可惜温吞懦弱，算不得什么明君。

既然如此，蕴儿为何不能上。

虞蕴捧着水杯啜了一口，“如果我同爹还和从前一样，那我当个富贵闲人也是好的。”

但世事难如人意。再者，他也不是真那般淡泊名利。他从前未认祖归宗时，偷偷立志做一名与他爹相仿的能臣，千古留名。

虞蕴捧着水杯，心虚的垂下眼。

二皇子薨逝

杜长兰借口疫病之事，与葛国丈密会。青篷马车行过长街驶入小巷，不多时一名老者从车内落地，进入院内，而后马车迅速驶离小巷。

拐角后的几名蓝衣人对视一眼，寻了高处俯视院内情景。

只见院内老者背对他们饮茶，一名管事提着几只珍奇逗趣的鸟儿而来。

蓝衣人蹙眉，葛国丈绕一圈就为着几只鸟？

自然不是。

驶远的青篷小车从外面掀开车帘，一身车夫打扮的杜长兰入内，笑盈盈朝葛国丈问好。

葛国丈睨他一眼，幽幽给他倒了一盏茶，杜长兰眉头微挑，道一句多谢，接过茶呷了一口。

葛国丈哼道：“如此无防备，不惧老夫茶中下毒？”

“那便算在下棋差一着罢。”杜长兰弯了眼眸。

葛国丈捋了捋胡子，也饮半盏茶，这才不疾不徐道：“老夫还没那般下作。”

杜长兰应是，跟老头儿较真没意义。

两人话了最近事宜，杜长兰道出之前抓住的“毒人”，经过审验，那些贼人悉数染有瘟疫，只是病情轻重不同。

“毒人”视死如归，酷刑于他们而言，并无威慑。

三位首辅头疼之际，杜长兰毛遂自荐去会会“毒人”，他引诱“毒人”开口，或做气急败坏之态，引对方得意忘形后对他大肆嘲讽。

殊不知一切皆被暗处老者收入耳中。这些百姓是杜长兰从京周寻来，对口音十分敏感。

古代交通不善，又是传染性极强的瘟疫，这群人的老巢必然在京周。若悉数是外地人，人生地不熟，恐会生乱，需得几个本地人领着。

不过大半日功夫，杜长兰就将那几个京周“毒人”揪出来，当着对方的面杀掉染疫较重的囚徒，再根据线索大胆假设，对“毒人”娓娓道出自己的猜测，半真半假，又许以生机，击溃对方心理防线。