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“遵命。”年轻人躬下身子，又提醒道，“啊，还有，陛下，午餐过后女王要在花园里举行一个小型的聚会，她说是邀请了很多小姐，为您解闷的。”

“她可真是殷勤。”阿尔方索哼了一声，“不过我现在对女人没有兴趣。”

费里斯为难地皱了皱眉：“可是，陛下，这邀请……”

“啊，当然还是得接受了……有哪些人参加？”

“还是那些无聊的大臣，此外就是他们的女眷，不过……听说阿坚多罗斯福查也会来。”

“好极了，“阿尔方索满意地笑了，“他还欠着我一个答复呢。”

有着红铜色头发的雇佣兵首领靠在一个大理石的圆形花坛上，背后一大簇玫瑰送来甜腻的香味儿，他用匕首割下了其中一朵，专心地剔掉花茎上的刺。他喜欢漂亮的东西，更喜欢把这些东西变得毫无威胁性，剥掉它们一层皮的感觉让他感觉愉悦。

穿着艳丽长裙的贵夫人们陆陆续续来到了布置华美的花园，衣服光鲜的廷臣跟在后面。当礼官高声念出女王和阿尔方索的名字时，所有的女士都屈膝低头，男士则深深地弯下了腰。

阿坚多罗悄悄抬头注视着乔安娜二世，她依旧画着很浓的妆，猩红的长裙紧紧地勒着发胖的身体，脖子和手腕上堆满了脂肪和珠宝；她身边的男人却只简单地套了件便服，可是这无损于他的出众——年轻国王像鹰一样俯瞰着地上的动物，然后又像狮子一样赐予这些的臣民安抚似的微笑。

阿坚多罗发现他的视线远远地落到了自己身上，意味深长地点点头，又迅速移开。红铜色头发的青年重新恭敬地垂下了脑袋。

两位国王穿过花园，在葡萄藤架下的王座上坐下，然后示意贵族们站起来，聚拢到一起。阿坚多罗在那一堆谄媚者的外围发现了自己要寻找的乌尔塞斯侯爵，他正让一个少女坐在旁边的椅子上，一贯不落人后的他今天却分出了心思照顾人——看来财政大臣确实非常宠爱这个有轻微残疾的私生女。

佛朗西斯科提供的消息没有错，虽然不会经常出现在公共场合，但是在以散心和结婚为目的的社交聚会上还是能看到这位小姐的身影。

阿坚多罗看着侯爵拍了拍那姑娘的手，然后才迫不及待地去迎合王座上的君主。他的女儿安静地坐在原地，好像并不热衷于此——难道是因为自己残疾的原因吗？在年轻的雇佣兵首领看来，这个姑娘其实很漂亮：雏鸦般美丽的黑发一部分编成辫子盘起来，一部分披在背上；眼睛如同祖母绿宝石，明亮又恬静。她大约十五六岁，还没有成年妇女那种丰满圆润的肉体，但是少女特有的苗条和纯真还是有独特的吸引力，而且那种斯文而淡漠的神态跟周围娇艳的贵族小姐比起来显得更加赏心悦目。

阿坚多罗的嘴角露出了一丝微笑；看来这次他要完成的是个美差。

没有去关注贵族宾客们的调笑，红铜色头发的青年径直朝那偏僻的座位走过去，手中拿着刚才剔掉了刺的玫瑰。

“下午好，小姐。”他站在那姑娘面前，礼貌地躬下身，“可以允许我把这朵花献给您吗？”

少女抬起头诧异地看着他，“谢谢。”她并没有拒绝，“不过，先生，我从来没有见过您。”

阿坚多罗摘下帽子，露出红铜色的长发，然后在这姑娘面前蹲了下来。”如果您能记住我的名字我将非常荣幸。”他执起柔软的小手温文尔雅地印下一个吻，“阿坚多罗

斯福查愿意为您效劳。”

“啊，是您，大人。”少女意外地笑了，“我真是太迟钝了，早就该猜到，除了您谁会有这么迷人的头发呢？”

“小姐，您说这话只会让我惭愧——您一定不知道自己有多漂亮。”