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许璟始终悬着的心终于落回原地，逐渐把心思转到即将到来的秋收上，就在以为一切尽在掌握中时，赵昶在东冀的管家把一封信交给了许璟。

看完信许璟只觉得全身寒意漫散，不可抑制，雍城外送别时赵昶一言一行所含深意这时领悟，当日心口没来由的一寒并非多心，原来他已抱死意，吩咐下人二十天后交给许璟的信里，提到的全是托付许璟的身后事宜。

重重把信拍在桌上，许璟神色不善，在室内踱了几个来回，重又坐回桌旁，提起笔来写信。刚写个提头又换纸，再写收信人换作许琏，草草说明赵昶“毋论胜负，惟愿一死”的意图，不提任何建议，就用漆封好信，命人火速送到军中。

在信送到之前，大军已达腾州。韩曲叛乱的消息在几场野外战事中得到确证，赵昶即命白令率一半人马三日内赶到腾州城下先行劝降，攻城等一切举动则待他所领人马到后再议。

赵昶的犹豫使白令十分迷惑，领命后他没有立刻离去，而是提议全军同进退，劝降并无意义——“韩曲决心称帝，怎会接受劝降？”

听到这句话赵昶眼角狠狠抽搐了下，维持原命不改。白令亦固执：“分兵是下下策，大人不想胜了么。”

“明举，这是军令，不要再争了。”何戎从中调和。

“听说大人在刘邵军中曾质疑军令，军令也不见得不能改。”

何戎被堵得哑口无言，他并非不知白令所说非虚，之所以白令能说而他与许琏不能说，盖因白令于韩曲与赵昶交情深厚一层毫不知情。

白令顶完这句赵昶深不见底的目光扫过来，他心里发毛，但硬撑住不松口；赵昶幽幽一笑：“明举说的是。传令，全军整备，全速赶至腾州，弱乏掉队者，一律甩下。”

“大人明鉴！”

到达城下时正好第一缕阳光照在城墙上，连日的疾行似乎还未带来过大的疲惫。赵昶命全军远地待命，独自一人走到阵前，扬声喊道：“我乃渭芙赵昶，尔等速去通报韩曲，说故人远道而来，还请登城一会。”

好半天没有动静，赵昶又喊一遍，城墙上晃过一个人影，仔细看去，并非韩曲。那人见到赵昶大声喊：“大顺兵马都督丁格传口谕，‘你若放下兵器，率众归顺，将来天下有你一半。如若不然，不必再念往日情谊，大可自凭本事，与我大顺将士拼个你死我活。’”

赵昶一人一骑被朝阳罩住，金光中沉寂良久，再次开口说的还是要见韩曲。城墙之上丁格不予理会：“归顺之时，陛下自会相见，你主意打定没有？”

见赵昶还是沉默，丁格狞笑：“陛下早知你不会轻易受降，还是由我帮你一把。”说完扭头招手，在面庞刹那铁青的赵昶和东冀士卒注视下，几十个寻常打扮的男女被押上城墙。

丁格抱着个睡眼惺忪的孩子居高临下俯视赵昶，语气是残酷的轻松：“赵大人，陛下命我问你，是率众归顺呢，还是看你的侄儿从这六丈高墙上摔个粉身碎骨？”

城外全军哗然，白令始知因果，啐一口骂道：“天下竟有比我还狠的混蛋。”

满意地看城下喧哗四起，丁格洋洋得意又说：“大人与陛下是义兄弟，应知陛下抱负，何必苦苦跟着昏庸的朝廷与陛下为敌。陛下说了，只要大人愿意，携手打下的江山定有大人一半，代代不相负。”

喧哗声渐渐平息，城上城下所有人的目光都盯着始终垂首无语的赵昶。何戎意欲开口，白令在一旁拉住他摇头，以口型示意“此时不可”。

太阳升得更高，丁格渐感燥热：“赵大人，你快做决断，陛下还等我复旨呢。”

依然沉默。赵昶握住佩剑剑柄，死死捏住不放。跨下骏马感到主人气息变化异常，嘶鸣不已。

城墙上的丁格忽然听到身后冷冷传来一个声音：“你若想速决，先把你手中那个孩子扔下去，再把这里的人按血缘从疏到亲依次推下去，他自然会有决断。”

说话之人须发半苍，双手被缚从容不失，丁格见他开口先施礼：“老大人肯说话了？”

老人转开脸，提高声音以使城下的赵昶也能听见，他并非怒骂，也非求饶，而是一一说明被缚男女与赵昶的亲缘，哪个是兄嫂弟妹，哪个是远房亲眷，哪个只是家中杂役，娓娓说来，连声音都不曾抖。他每说一个名字，赵昶握剑柄的手就抖一下；何戎许琏开始明白老人的意图，相顾失色；白令眼中煞气顿起，双剑业已拔出；军中起初还有窃窃低语，到后来连咳嗽都听不见……城上老人的话到了尾声：“至于老夫，特进侍中太子太傅、贯亭侯赵岳，是城下此人的叔父，亦耻为韩曲授业之师。”

不知不觉烈日悬中，丁格额上汗意渐盛，早就醒来的孩子在他怀里扭个不停，却被母亲教导不许哭喊。面对城墙下死寂的队伍他背后泛虚，赵岳一家不关己的镇定加上赵昶的始终不语让他大为烦躁：“赵昶，我再问你一次，归是不归！”

丁格高举怀中少儿，孩子终于扯出凄厉尖锐的哭声，赵家女眷大多也随着哭号，纷乱的哭声传到阵中更是惨不忍闻。

在赵岳目光冷冷扫视下，女眷们再不敢发声，孩子的哭声就格外响亮，丁格面孔狰狞：“你不决断，我就不敢扔吗？”说完当真用力一掷，哭声在沉闷的坠地声后戛然而止，赵家人中顿时有人晕了过去，惟独赵岳还是冷然：“刚才扔下去的是他远方表侄，穿褐衣那个的与他血缘更近。”

赵昶在孩子的啼哭声中抬起头，漠然正视前方，握剑的手松开，无力地垂下，无论随后丁格怎么样把哭得撕心裂肺的孩子扔落，就是默不声响，只管看青石城墙根上三尺鲜血。

丁格每扔一个孩子前照例问一句“归降不归”，在所有孩子坠城后还是一个字的回答都没有得到。赵岳看他满头大汗，安详说道：“你不妨先推我下去，他十岁起由我抚养，或许能让他回心转意。”

“老匹夫！”丁格破口大骂，“我偏让你看尽家人死绝再送你归西，反正他也不会归降，你且看我敢不敢赶尽杀绝！”

墙角尸体越积越多，先是女眷，再是男丁，不同孩子的尖叫哭喊，每个被推下的人留在世间的最后一点声音仅是肢体坠地的短暂闷响。一点一点，溅起的血染红半面城墙。赵昶身后，许琏早撑不住别开眼不愿再看，何戎勉强扶住他，自己也好不到哪去，即使有话要对赵昶说，声音也全卡在喉咙里。

赵岳被推下去之前眯起眼睛看了看下方的侄子，可惜老眼昏花中看不仔细，他只能安抚一笑，接着似乎也看到赵昶对他点头微笑。于是他闭起眼，在腾州士卒动手前先一步，踏出城墙。

最后一声闷响后，城内外只剩风吹动两方旗帜的猎猎声。

满身是汗的丁格阴笑：“既然杀一人与杀一家没区别，我就杀给你看，人已杀了，你又如何！”