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農舍的?大門就這樣敞開著，門上的?紅漆脫落些許，留下的那些彎彎曲曲的痕跡看起來像一座小山，又像一團火焰。乾草用來迎賓，牛奶用來待客，蕾婭跟著一位牧民的女兒來到二樓的一個小房間。她說，這間農舍是?她家，「c女士」為她和她的母親買下了前面?那片牧場，唯一的?要求是?讓自己在這裡住幾個月。

那位小姐為蕾婭叩門，片刻後，房間門緩緩打開。一扇方方正正的?窗子?正對著大門，透出屋外的白茫茫的雪光。但更令蕾婭覺得刺眼的?並不是?漫天飛舞的?白雪，而是?開門人手腕處，一枚小小的?銀袖扣。

「克里?斯坦夫人，」僅僅只是?看?到她站在窗邊的?背影，蕾婭就頓時覺得喘不過氣，「怎麼會是?你？」

「很意?外嗎？我?還以?為你早就猜到了呢。」克里?斯坦夫人轉過身，笑眯眯地看?著蕾婭。她身上沒有穿著她喜歡的?華服，而是?換上了農裝，手裡?捏著一件又長由舊的?圍裙，靴子?上還沾著她從前最討厭的?泥點。比起從前，她的?眼角多了幾條皺紋，皮膚也變黑了些，臉上未施粉黛，但氣質難掩，甚至看?上去比從前還要吸引人。

「不，我?根本不知道。」蕾婭搖了搖頭，詫異地說道，「我?以?為里?奇城那一別，就是?我?們的?最後一面?。真是?難以?置信，我?找了那麼久的?人竟然是?你。」

克里?斯坦夫人朝蕾婭抬了抬手，示意?她入座。桌上放著兩杯牛奶和?幾塊乾巴巴的?餅乾。蕾婭看?著克里?斯坦夫人走到桌前，稀鬆平常地將一塊餅乾放進?嘴裡?，平靜地咀嚼著。

「為什麼不直接告訴我?你的?身份呢？」想起這些年的?追尋，蕾婭忍不住開口問道，「為什麼要化名『c女士』一步步地引導我?，然後又跟我?合作?，在此期間卻死活不願意?見我?呢？」

「蕾婭，我?又不傻。要是?一開始就告訴你我?就是?『c女士』的?話，你會跟我?合作?嗎？我?誒，一個綁架過你、把刀架在你的?脖子?上，還試圖殺死你老師的?人，你對我?有任何信任可言嗎？」克里?斯坦夫人說道，「至於那個化名嘛，只是?我?的?一點惡味而已。卡羅爾的?字母是?『c』，你的?筆名，也就是?卡洛斯的?字母是?『c』，而我?……哈哈哈，你或許不知道，我?的?名字是?卡特琳娜。」

「『c』打頭的?卡特琳娜？」蕾婭一驚，瞬間笑了出?來，「夫人，這樣你名字的?縮寫?不就成了『c·c』了嗎？」

「是?的?，但第二個『c』來自我?丈夫的?姓，所以?不提也罷。」卡特琳娜將裝餅乾的?碟子?推向蕾婭，「嘗嘗吧，蕾婭，這是?那位牧民的?女兒親手做的?，我?很喜歡。」

蕾婭拿起餅乾嘗了一口，不算太甜，獨有一股來自大地的?清香。

「其實我?早該想到的?。」蕾婭恍然大悟道，「為了找那枚被藏起來的?銀袖扣，你去了馬勒斯頓。是?你把我?的?手稿拿走的?，也是?你把另一枚銀袖扣放進?梅麗爾老師的?墓里?的?。」

「在去馬勒斯頓之前，我?準備了一百種威脅人的?方?式，但很遺憾，那些都沒用上。」卡特琳娜微微頷，垂眸說道，「請收下?我?的?哀悼，雖然我?做過傷害你們的?事，但我?並不希望她以?那樣的?方?式死去。還有你，蕾婭，我?知道你也經歷了女巫審判。」

「謝謝你，夫人，沒有人希望如此。」想到梅麗爾，蕾婭心裡?一沉，「你是?從那個時候就決定要繼續剷除那些獵巫人的?嗎？」

「我?就見不得他們活著，甚至還活得那麼猖狂。」卡特琳娜的?雙眸中閃過一絲狠厲，「一開始，我?只是?想奪走他們的?性命，但後來我?發現了你那些文章的?好?處。不過我?沒有辦法像你那樣去寫?作?，所以?我?找到了你的?朋友，那個叫德麗莎的?小姑娘。」

「你是?怎麼說服她為你傳遞消息的?？」蕾婭問道。

「用不著說服，她想讓那些獵巫人消失的?意?圖比我?更加強烈。」卡特琳娜答道，「只要我?保證，不會做任何傷害你的?事，她就願意?幫我?。」

「在坎帕城時，你曾為我?指路。是?因為你也知道我?們的?願望只能在瑞德曼斯實現嗎？」蕾婭說道。

「原本我?是?得到了那些獵巫人打算到瑞德曼斯參加平民會的?消息，才會到這裡?來的?。然而很快我?就發現，我?沒有辦法阻止他們參會，因為獵巫人是?殺不完的?。」卡特琳娜咽下?一口牛奶，就像吞下?一口杜松子?酒，「我?手下?的?人，除了我?的?護衛，其他的?說白了都是?僱傭兵，並非完全忠於我?。德麗莎雖然也是?同盟成員，但她畢竟沒有決策權。所以?我?需要你到這裡?來，你是?她們的?嚮導。」

「我?都是?到了瑞德曼斯之後才知道自己成為了嚮導的?。」蕾婭無奈地笑起來，「夫人，我?真的?不得不向你表示我?的?欽佩，你真是?神通廣大。」

「比不上你，小姐。」卡特琳娜難得謙虛地說道，「《瑞德曼斯周報》、金利夫人的?沙龍，甚至是?艾洛蒂公主，你接觸到了我?都沒有辦法接觸到的?人，而我?居然還敢說自己是?個貴族。」

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