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大祁的风气相对开放，但在古代号召男女平等还是很不现实的，叶央被教训了几句，缩着脖子认错：“祖母，是阿央糊涂，再不敢了。”

叶老夫人斜眼看她，“你可是不服气？”

“绝对没有！”叶央赶紧摇头，眼睛里却很倔。或许她初来此地时是个婴儿，十几年的生活也能磨出古代女人的性子，可目前为止，那些三从四德还没到把叶央彻底改造的程度。

叶老夫人垂眸思忖了片刻，似乎回忆起了什么，干枯却仍有力的手指点着桌面，问道：“照你刚才的意思，是觉得咱家的女人既学功夫，又不能落下规矩，是太……强人所难了？”

“总不可能人人都全才，学什么就会什么。”文武双全难度太高，不如专注一个。叶央接话接的很顺，之前说的“绝对没有”，显然心口不一。

僵持了一会儿，叶老夫人缓缓舒出一口气，脸色缓和许多，“你吃鸡腿，跟你吃蹄髈，不冲突罢。”

叶央正在思索这句话的含义，叶老夫人又道：“可能二郎三郎忘了告诉你，祖母我也写得一手好字，眼睛没花时刺绣也能拿得出手；你娘在京中那些年，来往的贵眷应酬，没有一次出过错，每次都教人夸一个好！”

还，还真有文武全才的……叶央一时语塞，不好意思地低下头，她自己做不来，所以觉得别人也做不好。

“不是将门的女子便天生不通礼数，你说的全部都是在给自己偷懒找借口。若我刚才脸色有半分缓和，你这小家伙指不定还能说出什么呢。”叶老夫人拉过叶央的手，深深地看进她眼里，“一个人要是只通兵法拳脚，那是莽夫，空有满腹经纶，叫酸儒。还有你问，为什么只有《女经》没有《男经》……”

声音低了下去，叶老夫人微微一笑。

叶央觉得，祖母在透过自己，看另外一个人，不由得满腹疑惑。

“我记得从前有人问过和你一样的问题，那会儿，我同你一个年纪。”叶老夫人温热的手掌松开，保持着浅淡的笑意，“前朝女子觐见贵人或长辈的常礼为跪拜，直到大祁，才改常礼为站着的万福礼，你知道是何缘故？好了，不说这个了。”

难道大祁也诞生了天然的平等主义者？叶央精神一振，连声追问：“祖母，你就说说罢！”

“想知道？”见孙女忙不迭点头，叶老夫人卖足了关子，才慢吞吞道，“我那右次间里有一屋子书，都读完你就明白了。”

……原来是在这儿等着她！

叶央也跟着一笑。不是不爱读书，只是她爹屋子里只有兵法，红衣师父完全忽视了文化教育，才显得人有点偏重一门。

见孙女的小脑袋里想明白了，叶老夫人起身，站在她旁边，抬手做了个万福礼，指尖相对时，腕子上两个银镯子只是微微晃动，并未碰撞出声。年过六旬的老人仍能如此，叶央大受鼓舞，拴着细绳的两只脚，迈出了稳稳的一步。

……

六月十二是个好日子，黄历上明明白白地写着宜出行。不到巳时，定国公府正门便备好了一架绛紫色的四驾马车，里头端坐着一身诰命服的叶老夫人，和藕色深衣的叶央。

“别看了，等会马车往西走，由建福门入宫，一路都不经过坊间，安静得很。”叶老夫人出声提醒，从上车起孙女就想伸头往外看，可惜碍着昨天学得规矩，忍了又忍。

叶央的一根指头已经搭在帘子上，正要掀开又放弃了。她只想瞧瞧京城的热闹，不过听祖母话里的意思，她走的这条路没热闹可瞧。

不管个子再怎么挺拔，叶央的年纪却不大，好奇心是不缺的，在马车里都快坐不住的时候，突然觉得速度慢了下来，车夫在外通报了一声，原来是到建福门了。

得了赏赐要进宫谢恩，叶老夫人昨日下午便投递了名帖，太后自然允了，宫门的侍卫对叶家的马车很熟悉，只来了一人查明车上并无兵刃便放行。

王爵之家可以行至第三道宫门，而以叶家从一品的爵位，叶央只能坐着马车至第二道宫门再下车步行过去。叶央在宫婢的搀扶下走出马车，又回身去扶祖母出来，一系列动作行云流水，恭谨优美，显然是下过狠功夫的。

才走了几步，远处有人牵着一架马车而来，车夫是用走的，显然里面没坐人，但看规格，分位绝对不低。尽管宫道够宽敞，叶老夫人还是带着叶央往左走了几步，以示退让。

车轮安静驶过的那一刻，叶央似乎发现了什么不对劲的地方，眼睛死死盯着过去的马车，很久才回头。

“入宫便要时刻注意一言一行，我能提点你的地方有限。”叶老夫人压低声音提醒道。

叶央立刻回神扭头，紧跟上祖母的脚步，迈出的每一步都像用尺子量过，距离很接近，已经九分像个文雅的大家闺秀了。至于少的那一分，是因为七岁那年进宫一次，大部分人还记得叶央从前是什么德行，无法无天的大小姐突然转了性子，索性留一分，让她表现成个明朗型的闺秀。

只是，叶央现在已经没心思考虑留出那一分明朗了。

——她看见过去的那辆明黄色马车，车轮涂着一层黑乎乎的东西。叶央记得，那是胶草熬出来的。

要去太后住的兴庆宫，必须绕过一片面积不小近似于湖的水池，大祁尊崇宗教，那水池也命名为窥仙。池中并未种上荷花，所以显得更加浩淼，水上只有从岸边延伸出去的一道石廊，以及湖中心的一座凉亭。

日头还不高，傍池而走，被风送来的水汽教人十分舒适，甚至有一丝微微的寒意。一大早就赶着入宫，叶央只希望太后跟她们说两句话，千万别留人吃饭啊！

兴庆宫就在窥仙池旁边，一路上叶央低头低得脖子都酸了，脸上还得保持着觐见贵人时发自内心的喜悦，她很同情祖母，诰命服那一套更沉！

在宫人的引路下，叶央并未直奔兴庆宫的正殿去，而是往偏殿的某间宫室走——理由很简单，总不能让太后等着叶家人，就算这个时间太后起了，也得让她们现在偏殿等一会儿才传召。

不过刚走到一半，又来了位宫婢行礼说，太后已经在兴庆宫正殿了，传叶老夫人和叶央过去。

太后的徽号略长，原谅叶央补习时间有限没能背下，只记得称呼她为圣宁太后。把昨日祖母交代的内容在肚子里过了一遍，就跟着宫人改道，往正殿走去，一路上屏声敛气。

正殿里的人并不多，只圣宁太后坐在上首位，右次座空着，几个宫人垂手立在一旁，还有位女官打扮的人，跪坐在圣宁太后左侧方的地上，面前摆着一副茶具，还用小火炉在烧水。

叶央看那东西第一眼就觉得熟悉，于是不着痕迹地轻轻移动视线，多看了看才想起来——这是在表演茶道！在古代茶并不只是饮料的一种，冲泡的过程也上升为欣赏艺术。那位女官动作娴熟优美，应该就是在表演。