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柳氏微微一笑，盈盈起身，把蒋云扶到一旁坐了下来，温言劝道：“老爷先别生气，坐下来再说吧。也许明珠和旭儿确是情难自已。毕竟年纪都还小呢。”

蒋明瑾则亲手从沈策手里接过了茶盏，轻声温柔道：“表哥，这茶都凉了，我给你换杯热的吧？”

沈策自小在沈老相爷身边长大，家教严格，在外从无失态，反应过来，便下意识地对她扯了个笑容。

蒋明瑾正想与他说话，却见他迫不及待地转了头去看蒋明珠。不由恨得暗自握了握拳。

蒋明珠立在宋薇身边，不急不怒，也不急于分辩，见他看过来，便朝他微微一点头。

沈策心中的疑惑顿时散了一些。比起柳氏和蒋明瑾，他显然是更愿意相信蒋明珠的。他们自小就相识，在他心中，蒋明珠一直是乖巧可人的小表妹，是绝不可能与别的男人私相授受的。

蒋云却是怒不可遏，恨道：“明珠，这是怎么回事？这荷包可是你的？”

蒋明珠心里凉了一层，虽然早就知道父亲的偏心，但事关女儿的名节，他对自己的信任竟还不如沈策，着实叫人寒心。

她只上前了一步，点头承认：“荷包确实是我的，但却并不是我送给柳公子的。”

蒋云怒气稍平，正要接着问明情况，柳旭却似难以置信一般，一下子跪了下来：“明珠表妹，你怎可这样说。我知道姑父规矩极大，可我们确是两情相悦，你送我荷包时，不是还说咱们就像这挨着开放的并蒂莲，根缠根，叶绕叶，永远都不分开么？我已经和父母禀明，挑个好日子就上门提亲……如今，你怎可说这样伤人心的话……姑父，求您原谅我和明珠。”

蒋明珠冷笑，竟也不打断他的话，只是淡漠地看着他。柳旭自己唱作俱佳地演了个深情无悔的戏码，见她既不跳脚反驳，也不委屈哭泣，倒有点说不下去了，讪讪地住了口。

蒋明珠这才开口：“柳公子既说完了，就请父亲和祖母也听我说几句吧。”

平日里蒋明珠大多安静乖巧，蒋云看到她时她似乎一直是温柔浅笑的，从未见过她这般淡薄，面无表情的样子，乍一见竟是吃了一惊，沉默着没开口。

蒋老太太早就被这乱七八糟的阵仗弄得脑子里一团浆糊了，自然也顾不上她。

蒋明珠道：“柳公子先请改了这称呼，我只有一个姑母，一个舅父，表兄弟倒也是有的，一个是远在嘉平关的宋清表哥，另一个便是沈家表哥，柳氏不过是父亲的妾室，柳家于我蒋家只怕算不得正经亲戚，这表哥二字更不知从何说起。还请柳公子千万别再以表兄自称，免得旁人知道了，又要笑话父亲拿着妾室当正房，坏了礼制。”

她这话说得丝毫不留情面，柳旭、柳氏母女几个都是直接被扫了面子，蒋云也咳了一声，掩饰着尴尬。

蒋明瑜气得跳脚：“你又有什么了不起的？还不是不要脸地求着我旭表哥娶你！”

蒋明珠心底给她道了一声好，面上却故作惊讶：“明瑜，虽说你不是嫡出，到底也是部阁大臣的千金，这些腌臜话都是谁教你说的？我记得父亲平日里可是再三教导，要我们言行举止都要有合乎规矩。”

蒋明瑜一梗，果见蒋云眉头紧皱，目光扫过来都带着不悦，吓得心里一哆嗦，再不敢开口了。

聂玄见她轻轻巧巧就拿捏了蒋明瑜，不由轻笑：“你这个妹子，当真就是绣花枕头一包草。”

蒋明珠心里暗笑，对蒋老太太一躬身：“祖母，外头本就有不少咱们家的闲言闲语，我可实在不敢认柳公子这么个‘表哥’。还请柳姨娘别怪我心直口快。”

柳氏气得心口发疼，却找不到一句话反驳，还只得笑着称是。忍着恼火把话题转回柳旭身上：“明珠说得是，我这外甥也是个直来直往的性子，一时疏忽了，不过你们性子倒是正相配呢。”

蒋明珠不语，走到柳旭身前，却也不叫他起来，只伸手道：“柳公子，可否请你把这荷包借我看看？”

柳旭腆着脸笑道：“自然，这原本就是你送我的。你看这花，还是你一针一线绣的呢。”

蒋明珠不理会他的话，只拿过了荷包。

那荷包上绣着一支并蒂莲花，莲叶青绿，平铺在水波上，莲叶下还有一双鱼儿在嬉戏。莲花开得正好，绿叶红花，亭亭玉立。

蒋明珠心中长长地松了一口气，拿着荷包恭敬地递给蒋老太太：“祖母，这确是您当时分给我们的香云纱制的荷包。只是我绣了一半，这荷包就不翼而飞了。这东西丢了的前一日，柳公子正好到过我们院中，为我娘解答关于宋家表哥的事。这荷包不是我送出去的，而是柳公子不问自取的。”

她说得直白，柳旭一听哪里肯认，立刻起身，要去拉她的手：“明珠，这分明是那日分别之时你亲手送给我的，你怎能翻脸不认人。”

蒋明珠完全没想到柳旭竟会忽然起身来拉扯她，一惊之下连忙避让，却碰到了后面的椅子，跌撞了一下。

眼看要摔下去，原本靠门边坐着的沈策忙伸手揽住了她。蒋明珠原本以为免不了要磕个头破血流，却被他护住了，心下竟是一酸，差点落下泪来。

沈策从前一向就把她当做自家妹妹一般，今年两家把亲事拿到台面上来说，更是在心里把她当做了未来的妻子，见她眼角微闪的晶莹，便有些心疼，只是想到柳旭言之凿凿的话，再看那荷包上刺眼的并蒂莲开，心里有点堵。飞快地放开了蒋明珠，退到一旁站着。

蒋明珠一抬头，正于他四目相对，见他急忙闪避的眼神，心中一痛，一时竟忘了接下去要说的话。

聂玄阅人无数，自然不会看不出沈策眼里的怀疑和动摇，心下暗叹了一声，提醒道：“明珠，先把眼前的事做好。”

☆、水落石出

水落石出

蒋明珠咬了咬唇，忍不住回头看了沈策一眼，见他低着头不肯看自己，不由心中黯然，心情反倒平静了下来。挺直了腰，正色道：“柳公子说这是我亲手所绣，可依我看，这荷包上有两种针脚，荷叶和鱼儿确实是我所绣，剩下的那些，却不知是出自谁的手了。只因为我绣了一半，这荷包就不见了。”蒋明珠又看了沈策一眼，终于收敛了心神，沉声道：“若是大家不信，尽管去京城随意一家绣坊，找个手艺过得去的绣娘来瞧瞧，事实是不是如我所说。”

这一条柳氏当初也就想到过，自然早有准备，嗤笑道：“多半是你绣到一半累了，让你屋里的素和、素月帮着绣的吧？”

蒋明珠对她勾了勾唇角，反唇相讥：“柳姨娘方才信誓旦旦说我对柳公子如何情深，现在倒又说我连送个荷包给他都懒得亲手去绣，那我对柳公子，到底是有情还是无情呢？”

柳氏虽想与她争辩，却还自矜是长辈的身份，不好太拉下脸来。略一犹豫，蒋明瑾便接口道：“二妹口齿伶俐，可也不能模糊是非，千里送鹅毛，礼轻情意重嘛，只要是二妹亲手送给表哥的，表哥都喜欢得紧，是谁绣的又有什么关系呢？”