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周景然並不信易經卦術，可在目睹了沿岸災民們的慘狀之後，他也不得不打起十二分的小心來。

「寧可信其有，不可信其無。咱們還是要做好萬全的準備才是。」

於是，周景然便親自帶兵在沿岸築起了防堤線，如今盤旋在岸邊的河水尚且維持一個風平浪靜的狀態，只是幾陣陰風颳過，這河水便會衝破防堤線。

薛懷靜靜佇立在岸邊，清濯的身形在一眾頹喪委頓的災民中顯得卓爾不群。周景然側目瞥向他時，偶爾仍會為自家妹妹嘆息惋惜一番。

飽受水災殘害的災民們早已木然無比，這幾年間朝廷沒少派高官來江南治理水患，可結果呢？至多是跑來江南轉上一圈，搜颳走些賑災之銀，便離開了江南。

起先他們以為薛懷也是這樣的人物，只是他似乎比前頭幾個高官更在意自己的名聲，還時常跟著周大人來水患最嚴重的岸邊視察民情。

可若要談及將希望寄託於薛懷身上一事，災民們卻也只會在心裡冷笑幾聲。

直到那一日。

這條橫亘大半個江南的湖泊沿岸都築上了越過水線三厘的堤壩，這般工程不算繁瑣，只是銀子緊缺，聽聞周大人為了填補空缺的銀兩，還起了要變賣刺史府的念頭。

周大人愛民如子，災民們怎麼能眼睜睜地瞧著他一個四品大官陷入居無定所的窘境？

幸而此時薛懷豪橫地將自己帶來的五千兩盡數交給了周景然，銀子的難題霎時迎刃而解，周景然也感念薛懷的大公無私，派手下的私兵大肆地宣揚薛懷捐出銀兩一事。

災民們這才確信了，這位出自京城的承恩侯世子爺並非沽名釣譽之輩，他是真心實意要為江南的百姓們做些實事。

「薛弟是真君子，貴夫人也深明大義。」周景然出身庶族，於銀錢一事上自然沒有薛懷那般有底氣。

只是有底氣歸有底氣，江南的那些貪官污吏難道是什麼窮苦之人嗎？照樣昧著良心貪污朝廷的賑災之銀，可見薛懷品性之高雅。

薛懷素來情緒內斂，聞言連笑著附和的心思都沒有，只正色般地詢問周景然前幾回的水患之事。

「前幾回的堤壩都在轉瞬間便被洪水吞噬了個乾淨，我在後頭的西山上擇定了一個供災民們安歇的高處，只是這樣的法子只能解一時之急，難道百姓們要長年累月地住在深山裡不成？」提及此事，周景然不由地眉頭緊鎖了起來。

話畢。

薛懷便拿出了自己繪製的防堤圖，比照著眼前的湖泊沿岸，遲遲拿不定主意。

他總是覺得自己無法丈量清楚真實的洪水水線，這堤壩興許還要再往上提高一寸才能起到抵禦洪水的作用。

周景然見他說的煞有其事，心裡已然信服了大半，只道：「若要將這個沿岸的堤壩都拔高一寸，只靠你我的銀兩和人力可不夠。」

薛懷便道：「承恩侯府家底豐厚……」

話音未落，周景然卻以從未有過的肅冷神色打斷了薛懷的話語：「這天底下不是我們只有桃水縣一處在遭受洪災，陛下的賑災之銀若是能一分不少地下發到我手裡，這築堤壩一事根本就不難。薛弟，你即便願意散盡家財地救下桃水縣的百姓，卻救不了其餘的人。」