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乔费聚赏了一回梅花，才走至榻边坐下，知道她未睡着，就说：“怎么人都没有见过，又使了小性儿。”

虞氏挣开眼睛，坐起来道：“上回是我使了小性儿。上次是我病糊涂了，这回我脑子清醒了，我是什么人呢，是你家花了银子买来的一件东西，当姨娘做丫鬟，当牛做马也是应该的，实在不该肖想，自己早就没有了的。”

字里意思凄凉，但虞氏说得很平静，似是在陈述一件，和自己无关的事实。

乔费聚扶着她的后背安抚道：“又是哪里听了闲话，那些人不过是闲的，闲得每个人都得被说，别说你，就是我，就是外面为官做宰的，背着人还不是由着他们说，本是无奈之事，我管得了人家的福禄寿，却管不了他们的一张嘴。”

虞氏心里崩着的劲儿松了松，道：“我虽然不在乎别人的妒恨，不在乎别人背后的怨言，可是我也不愿做人家眼里的小丑，费了心思养育，讨不着一个好，还使人含怨，辜负了我的心，辜负了我的情。那个哥儿，他还小得不懂事，不能说他好歹，但小主子们尊贵，每一个都精贵，他们自有奶妈丫鬟料理，父辈祖辈们的疼爱，实在不需要到我手里，没的玷污了他们。”

总归是，名分不合适，虞氏说得那么坚决，乔费聚也不再劝说，道：“也好，那这件事儿就算了。你是这个样子，我虽然爱重你，也只能如此了。若你能生个孩子，前尘我可以不管，续你为妻，可惜你没有孩子，我身后这些子孙，便是给你配了名分，也不会成为你的孩子，凡事有了实力，才能驾驭住人和事，名分不过是取其名正言顺的点缀而已。你没有孩子，在乔家就没有根基，我死之后，只会馅你于更尴尬的境地。”

虞氏没有被乔费聚的深情感动得一塌糊涂，靠在他肩头道：“男人的甜言蜜语最多只能信三分，爷的这番话，折成三分算，我也满足了，我原就和你相差了十万八千里，配不上你。”

乔费聚一笑，惆怅道：“丫头，再陪我几年吧！我大了你四十余岁，我必定先你而去，待我死时，想你还是如花如玉的年纪，还有很长的一段路要走。我既然不以妻待你，我身死之后，你也无需守着我，随你留去，只要你保全住自己就够了。我虽能筹谋一时，却筹谋不了一世，人死灯灭，我的余晖，我自己都不信，能照耀你一世平安喜乐。”

有眼泪盈在眼眶里，一大颗，承载不住而无声滑落下来，虞氏靠着这个，不知道该爱，还是该恨的男人，久久不言一语。

乔费聚也没有兴致再去前头，传了话出去，让那些人自便，和虞氏一起歇在了榻上。

虞氏躺在他的左侧，挨着他的手臂，说刚才去摘梅花的事，自然的，就说起了梅林里遇到的小姑娘，一言一行，每一个字，每一个动作都没有漏掉。外人都道，虞氏轻狂的，眼里看不到一人，其实，虞氏这样经历的的人，最会观其色，忖其心，观察忖度之后，你看不上我，我也看不上你，才轻狂了起来。

“她是夏夫人的女儿，我虽然记得夏夫人还有两个女儿，可想夏夫人放养的态度，也想不到那样养出来的女儿，能如此言语随和，举止洒脱，若以横纵而较，彤七姑娘还不及她。”虞氏毫无顾忌的点评。

乔费聚抽回了自己唯一的左手，枕在头上。

虞氏抬起头，撑着上半身看他道：“怎么，我说错了？彤七姑娘，她得幸是你的亲外孙女，日常应酬交际，她便是骄纵一些，外人看着她身后，也会宽恕些，庶女却不同了，因着出身差了一层，反而更挑剔些，一来一去，高下不是看出来了。”

乔费聚冷静的道：“不算名义上的，从我这条根上长出来的，孙子孙女我就有二十几个，再算外孙子，外孙女？虽然因着他们的母亲区分了嫡庶，遵从了礼法，但在我这心底里，他们也没有多少本质的区别。我的心只有一颗，分成了几十瓣也分不了多少了，我也没有那个心力了！”

虞氏揶揄道：“这就是，爷常说的，清静又无为了？”

乔费聚感慨道：“清静无为，遵从自然。追随太子的人，武将以定襄伯为首，文臣以右都御史蓝建章为首，宗室里宁献王，寿康长公主为首，还有几人在朝，十年前看不明白，十年后也该看明白了，我若真能心无羁绊，由着自然而走，倒也好了。”

虞氏跟了乔费聚十几年，若真是颜好无脑的，又怎么能吸引住一个男人这么久，因此悟过来惊心道：“那乔家将来在朝堂上，是不是也会无立足之地了？”

虞氏有这份担忧，乔费聚也是很欣喜的，笑道：“你说的这个丫头，她恰好是太子薨逝那日出生的，我虽未见过她，她的来历，我倒是记得清清楚楚，她的母亲是夏文衍悄悄在外面养的一个女人，养了大半年，早不正式纳她进门，晚不正式纳她进门，偏偏在元兴十五年末强势起来，不顾华儿的反对，强纳她入夏家，为什么？”

乔芳华，是乔氏的闺名。虞氏不解，也知道他的话还没有说完。

乔费聚目光锐利道：“那是因为，夏家的太子元兴十五年监国了，当了几个月有名有实的太子。皇后当年强下懿旨求了华儿去夏家，他们夫妻结合，本是为了巩固太子的宝座，可乔家没有如夏家所愿的，为太子效鞍前马后之力。所以，这水乔家踩得还不太深。”

元兴四年，乔费聚就因为手残为由，甩了淇国公的爵位，真是残缺之身不能守爵吗？景王还渺了一目，占着亲王的位置到死。乔费聚是为了躲避太子的笼络。淇国公府，亲生父亲当家，和同父异母的哥哥当家，还是有很大区别的。

当时朝廷内忧外患，确实需要一个太子来安定民心，虽然那时，皇上只有一个儿子，即使他是长子，也是嫡子，是太子的不二人选，但是，和加上了太子的名分，确定了皇位继承身份而形成的号召力，还是不一样的。乔家当年竭力主张立太子，完全是出于公心，为形势考虑，而不是为了拥护一个太子。拥护一个皇帝，才有从龙之功，拥护一个太子，那是不得皇上重用的二三流的臣子才干的事。乔家从太宗末年，就把注下到了皇上身上，皇上继位，乔家就是一流的权臣，本来可以与信国公府韩家并驱的，就因为被皇后，强行拉到了太子的船上，才刚歇了一口气，还没有享受到从龙之功带来的隆恩，就不得不折掉羽翼，蛰伏下来。

一个女儿，也不能让乔家把所以的政治资本，投到太子身上。历来联姻，不过是为了共同的利益而锦上添花的，不会因为联姻，而把两家的利益强行的绑在一起。利益不合，一个女儿也只能舍了，这也成为了乔氏此生婚姻不幸的根源。

乔费聚想起这些，几十年的修养也不由得恼怒：“乔家也不是一点都没有帮衬过夏家，皇后不是想送个夏氏女进宫，老大媳妇也帮着在太后面前说了话，就因为没有达到夏家期望的那样，便用一个外室，来侮辱我的女儿！女儿家，辛苦在夫家操持十几年，就只是存了利用之心，而没有换不来真正的敬重。所以，这些年，华儿在乔家干什么事我都不管，她怎么教养孩子我也不管，实在是堵着一口气，不想管！”