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此时已是初秋的天气，安永折腾一夜，被夜寒牵动了旧疾。冬奴伺候了他许多年，早驾轻就熟，在车厢里备好了熏笼和汤药。安永倚着熏笼喝下汤药，脸颊因为发热恢复了几分血色，却怎么都不肯躺下休息，只顾鼻塞声重地呐呐问：“怎么可能出这种事？”

这个问题冬奴也答不上来，只能沉着脸貌似专注地驾车，许久之后才隔着车帐说：“义父，宫里出了这样的事，您不做决定都不行了。”

安永坐在车中将冬奴的话听得清清楚楚，心里堵得厉害，忍不住揭开车帘想透一口气，漫不经心的目光却在滑过官道下逼仄的闾巷时，不期然撞上了一位身披斗篷的少年。

那少年容色黯淡，双唇微微开阖，发出了一声并不能使人听闻的呼唤：“舅舅。”

“停车！”车中的安永蓦然爆发出一声惊叫，“快停车！”

正在驾车的冬奴吓得手中一紧，缰绳被扯住，牛车戛然停顿了下来。

“怎么了，出了什么事？！”他结结巴巴地问，这节骨眼上出任何差错都能要了他的命。好在不是暗杀也不是遇险，义父只是飞快地跳下了牛车，往官道下的一条小巷冲去。

须臾，安永牵着一个孩子匆匆回到车下，那孩子的面目被敝旧的斗篷遮掩着，使人猜不出身份。冬奴还在纳闷，安永却已携孩子钻进了车厢，压着嗓子发出一声催促：“回府。”

冬奴不敢多问，赶紧驾车，一路气氛沉肃地回到崔府，就听见安永在车厢中低声道：“冬奴，你去安排一辆有帷帐的小车来，尽量别让其他人知道。”

冬奴应了一声，悉数照办，一路小心掩人耳目，直到把那孩子送进了安永的庭院。

这一番忙活下来，眼前这孩子的身份冬奴已隐隐有了几分数，却又因为猜测的可怕，不敢将真相揭破。他低着头在堂上伺候，不时偷偷瞟那孩子两眼，只见一个十多岁面庞秀美的男孩，正静静地坐在那里与义父对视，双瞳幽幽，目光里已失却了孩童的天真。

“陛下……”安永刚一开口，便察觉到一旁的冬奴已面露惧色，同时坐在他对面的男孩也摆了摆手，暗示他今时不同往日，理当改口。

于是安永数度开口，又数度凝噎，最后才哽咽着问出声：“你怎么会……你娘呢？”

“薨了，”景星双唇轻轻一动，简短地回答，“昨夜，在火里。”

答案冰冷，安永和冬奴俱是浑身一颤，半晌说不出话来。

怎么会……如果要逃，为什么不一起逃出来？安永想不通，不相信那个生机勃勃的崔桃枝会选择一死：“为什么你娘没有出来？出宫的办法应该是她给你的，不是吗？”

景星沉默了片刻，眼眶渐渐红起来，终于无法再保持镇静：“我娘说，只有她死，才能稳住盯梢的宫人，这个谎才说得圆。”

从小谨小慎微地在崔府里长大，让她学会了狡诈——若想骗过所有人，谎言里必须掺入一半的真实。她的死，就是那一半可以用来圆谎的真实。

安永眼底一热，对自己这个妹妹，心里有说不清的悔意和歉疚：“是我的错，对她我没有尽到责任……”

景星望着自己的舅舅，摇了摇头，却没有说什么。

眼前这孩子，到底还是有些怨他的，安永深吸一口气，平复了一下激动的情绪，又问：“那么你是怎么出宫的，没人跟踪，也没人护驾吗？怎么可能……”

景星想了想，只能老实回答：“我能这样活着出来，到底是不是靠我一个人，我不知道。”