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说罢徐氏捏扁那封信笺，对准暗处尚未熄灭的蜡烛。虽然面上看着年轻，但她也是年过而立之人，平日主持中馈，清点对牌看账册时，房中必然得亮堂。不然光线暗下来伤了眼，到老做个睁眼瞎，哭都来不及。她可不会为了省那点蜡烛钱，从根上坑了自己。

更何况点着蜡烛，方便之处还不止这点。大秦氏来信她倒不在意，自家夫君官居三品，有些往来文书却是万万不能泄露。罗四海最不耐烦看这些，以他自幼所受那些启蒙教育也看不懂文人咬文嚼字的四骈八俪。有徐氏把关，看完后烂在肚子里，原件顺手烧成一把灰。

“夫人，老奴这便退下。”

罗妈妈拿起剪刀，利落地将灯芯挑亮点。待她缓步退下，徐氏也没了方才的悠闲心思。拿起账册，清脆地拨算盘声自房内响起。

锦绣坊看似日进斗金，实则这些年也没留下什么。行舟马上要参加科举，夫君的前程、娇娇的嫁妆，府里哪样不需要银子？

虽然日日不得闲，但自分家后，徐氏却越发觉得心里踏实。

伯府那边，得到玄武大街回话的大秦氏却是再三思量。关上房门摒退下人，她拉着大儿媳妇商量。

“你说北边那是什么意思？”

小秦氏披着件簇新的大红披风，终年苍白的脸色也被衣裳烘托的多了几分喜气。

“姑母倒别想那么多，依侄女看，他们大概就是字面那意思。姑母想，庶长房憋屈了那么多年，一朝分出去肯定想海阔凭鱼跃，这会哪还有心思管府里这一摊子事。”

“你说得有理，不过……”

还没喜悦多久，大秦氏便惆怅起来：“万一松寿堂那位醒了，咱们可如何是好？”

小秦氏虽嫁进来也有几十年，但一则上面压着两层婆婆她压根未曾期待过掌家之事，没有期待也就没有什么失望；二则上面还有亲姑母的婆婆为她遮风挡雨，故而她未曾见识过常太夫人厉害之处。

“便是太夫人醒了又如何，姑母才是伯夫人。不论祖宗家法，还是世俗人情，都该是姑母当家。容媳妇说句不敬的，常家便是再厉害，咱们文襄伯府可还是姓罗。”

侄女一番话让大秦氏茅塞顿开，她本就占着理，太夫人便是醒来又如何。只是可惜了，太夫人怎么不早一日晕，若此时庶长房还在府里，有他们牵制松寿堂，她便不用遭受任何压力。

“姑母，咱们万不可再打庶长房主意。”

小秦氏这般说着，大秦氏却是颇为不解：“为何，难道他们还会因那点孝道，对太夫人不计前嫌？”

“世人大都憎恨被人利用，即便驱虎吞狼，也得谨防猛虎伤身。如今庶长房便如出闸猛虎，可不是咱们所能驾驭。”

大秦氏心下震撼，仔细地打量着娘家侄女，当年坚持选她做长子媳妇当真是明智。

“府里一团乱，这么多事我一个人也忙不过来，你便先掌着花园和厨房。”

小秦氏眉间难掩喜色，即便从未想过能过早掌家，但谁又想在幽幽庭院中无所事事地度过一生。如今有此机会，她却是求之不得。

拿到对牌后她便去了厨房，恰好听到熬药的丫鬟碎嘴。

“元桃姐姐，你说太夫人这么多时日未曾醒来，是不是这药里被人掺了什么不干净的东西。”

难道被人发现了？心惊之下，很快元桃便分辨出来，这不过是丫鬟一句无心的猜测。刚想插科打诨过去，眼角突然发现步摇投下的阴影，还有世子夫人常年所有香料独有的香气。

顿时她心生一计，边拿起砂锅沏药汁边皱眉不确定道：“太夫人外伤那么重，大夫开的药中是该有几味用来安神。可按理说，安神之药剂量应该不是太大，怎么会这么多日都不醒。莫非是太夫人上了年纪，有点吃不准药性？”

“姐姐说得有理，这可如何是好。”

元桃沉吟：“咱们还是告诉常妈妈，毕竟太夫人安危事大。”

“你们这两个小蹄子，不好生干活，竟是在这编排主子。”

小丫鬟哪经得住吓，连忙跪倒在地：“奴婢不敢。”

元桃跪在小丫头身后，低眉敛目神色间却是一派平静。听完小秦氏训话，她忙答应下来：“奴婢绝不敢多嘴。”

见两人捧着药碗退下，小秦氏拿帕子包起药渣。说者无心听者有意，人老了就是容易受不住药性，她也没狠心到谋害常太夫人，但若是加大安眠药材的剂量，让太夫人多昏沉些时日，不仅于姑母有利，她也能多掌些权。

同样是嫡亲的孙女，她所出微蓉只能进三王府为妾，而弟妹家刚满月的小九，却公然养在松寿堂。太夫人何其不公，既然她想颐养天年，那做后辈的也要孝顺些，达成所愿。

尽责地伺候太夫人一早上，得到常妈妈一根银镯子奖励，回到丫鬟所住后罩房，元桃收好瓷瓶，趁着打水的路上将其扔到伯府池子里。回来时她已是一身轻松，主子所料果然没错，伯府多的是牛鬼蛇神。

文襄伯府中，各房心怀鬼胎，甚至连同居西侧院，平素低调的另外一支庶支，也趁着新旧两代伯夫人争权夺利之际，为自己捞不少油水。

而此刻的金陵城中，有一处的争斗早已远超伯府。

南山外，国子监门前的及第街，临近科举只剩最后几日，此处早已云集天下学子。寒窗苦读数十载，谁不想一朝状元及第？

而国子监自祭酒向下，无不是饱学之士。即便不能直达天听，也不参与本届科考，但得其一二指点，还是于科举受益无穷。故而自打开春后，各地入金陵学子便如过江之鲫涌入此处，以文会友，以期求得良师益友。