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“你一紧张就想东想西的毛病还是没改。”

许仕康也仔仔细细地瞧了一遍兰旭，见他没有起身接迎的意思，毫不留情地戳破了他的伪装。兰旭一惊，暗骂自己忘了基本礼数，正欲站起来，又被许仕康有力的手掌按了回去：“坐你的，”说罢，许仕康在主位落座，鹰目如箭，直视兰旭，“你来我这儿，几时讲究过那些虚礼了？”

寥寥几句，局面尽在许仕康掌控之下；塞外渴血的生涯，领兵挂帅的猛将，已不习惯满嘴荒唐言了。

兰旭低眉敛目，以退为进：“许大人。”

许仕康未应，深邃地凝视他。

许大人。

许大哥。

一字之差，咫尺天涯。

对坐相顾，如隔渊谷。

兰旭百感交集，他觉得今天来错了，他还没能做好准备，上演这出独角滑稽戏。喜悦、苦涩、心酸、畏葸、憎恨、愤怒、怨怼……

喜故人重逢，悲形同陌路；恨背信弃义，怨礼胜则离。

兰旭喉结一动，壮士断腕般抬脸，用公事公办的语气道：“许大人，兰某今日来，是想请教——”

“不先叙叙旧么？”

许仕康漫不经心地端起茶杯，目光微垂，但掷地有声，不容回绝——姿态强势，理直气壮，全无半分愧疚！兰旭不可思议，怒气上涌，面露义愤：许仕康怎么还好意思将过去的牵连摆到台面上？他们之间还有一笔血债未偿，艾大哥含冤难雪死不瞑目，爻儿隐姓埋名音信杳无，全都拜他许仕康所赐！他怎么可以——怎么可以！

世道残酷的从来不是加害，而是背叛。许仕康的不以为然，更是雪上加霜，另重逢的微小喜悦如狂风中的烛火，一熄即灭，唯余愠恚气恼愤。

兰旭胸膛起伏，硬邦邦地回道：“兰某与许大人之间无旧可叙！”

话音刚落，兰旭就有隐隐悔意：这十六年来教会他的最大道理就是，有些东西还是藏起来为妙。也许他应该柔软一点，凄然一点，博取许仕康心底弱小的同情心。

许仕康道：“既然无旧，许某也不想有新，兰驸马请回吧。来人，送客！”

“许大人，同为朝廷做事，切不可因私废公。”兰旭缓下声来，当即有求于人，身段矮上一截，“兰某今日前来，是想知道，许大人回京途中，可有什么异状？”

许仕康放下茶碗，睨了兰旭一眼，嘴角勾出一抹讽笑：“兰驸马是礼部六品仪制司主事，怎么对我兵部这么上心？”

兰旭虚火又起！强迫压下去，好声好气道：“六部同气连枝，都为皇上效力，理应相互扶持，许大人的话外道了。”

“如果是铁板一块，兰大人就不会今夜踏足鄙府了，”许仕康高深莫测道，“兰大人想做个好官，但据我所知，十六年来，你毫无建树。”

“不劳赐教，许大人与兰某，走的是两条道。”

“你的意思是，许某是赃官狗官了？”许仕康神色平静，像在讨论他人，“兰大人为官十载，应当知道，好官难做。百姓与朝廷，得罪其一者，都是好官；两不得罪是尸位素餐，都得罪是欺上瞒下，那是庸官赃官；还有一种，是置个人名器于社稷之上——这是狗官。”许仕康顿了顿，换了个说辞，“名声、朝廷、百姓，能保全其二，已是难得。”

兰旭道：“许大人是好官，兰某是庸官。犹记当年的艾松，身为封疆大吏，却不赞成关闭边关茶马市场；身为虎贲大将，却反对主动出兵鈚奴，直致身败名裂，家破人亡，他不尸位素餐，也非欺上瞒下，更不顾生前身后名，敢问许大人，他是好官狗官？”

许仕康坦然回视，俄而轻笑，抬手续了杯茶：“还记得我们第一次见面吗，艾松刚给你洗刷干净，你对谁都防备，我跟艾松说，你长着一张肯定相信过什么的脸。”

“是的，可惜我经常信错人。”

“你现在相信谁？丹阳公主吗？”

兰旭心底失望至极，不想再和他打嘴仗，避而说道：“不知许大人可知，犬子被毒害一事？”——得到许仕康不痛不痒的一声“嗯”，他继续道——“犬子被毒害一案，或与鈚奴有关；如今满朝文武，亲身经历过边关风云局势的，只剩下我和你。现在，他们对一个小孩子下手，应该是要有什么大动作，以此令我投鼠忌器。果真如此的话，你那边不会没有类似的警告。”

许仕康神情严肃，飞快思索，沉吟半晌，就事论事道：“到目前为止，一切太平。”

这比不太平更棘手。如今敌暗我明，兰旭顾不得恩恩怨怨，郑重道：“但凡有异，告诉我。”说罢，起身行揖，“兰某告辞了。”

“兰旭！”

许仕康起身，一把拉住他，臂如铁钳；兰旭举目回望，满目警惕。许仕康轻轻叹了口气，利落地放开手，意味深长地说道：“当今朝廷能臣辈出，头一号便是周成庵；能臣多了，不是好事，他们做事常常喜欢自我发挥，所以比起能臣，朝廷更需要庸臣，庸臣才是干吏。”

兰旭满头雾水，纵然不解言外之意，但还是能听出，许仕康语气中对周成庵的态度，绝非说的那么恭敬。兰旭暗自记在心底，打算出去慢慢琢磨——或许他自己都没发现，无论嘴上怎么剑影刀光，关键时刻，只要是许仕康所言，他都会越过怀疑，直抵接受。

从许大将军府出来，兰旭露出倦容，重逢虽短却耗神。他牵着马，经过破败的艾府，借着隔壁许府的灿烂光线，朝着掉漆陈旧的广亮红门晃了会儿神，突然想到——这是个琢磨的好地方：寂静无人，凄神寒骨。