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艾亚一愣，笑容僵硬在脸上，完全不知该如何反应。在耳边就听见几个太太欢喜的声音：“哎呀，那可真是好消息。这位先生可最是风趣大胆。有他在，舞会都会好玩得多呢。”

与女儿一样高傲到不屑于隐晦的英格拉姆太太矜持地点了点头：“最主要的是，这位先生据说可是黄金单身汉，身价不菲。”

“？不知道比起乌……”丹特太太说着突然停下来，这才想起来，她要说的正主就在面前呢。不好意思地拿扇子遮着嘴咯咯一笑：“你们这些小伙子就不要围在这里打扰我们女士们说话了，好好收拾一下，一会儿女孩子们就该下楼了。”

年轻男士们一听自然一个二个地上前行礼离去，艾亚此时心绪复杂，听见“黄金单身汉”这个词不由一抖，完全不知该如何是好。难道要把他疯妻的事说出来？不，自己做不到。不想听见这些人的嘴里说出诋毁他的话来。

可是，就让这些恨嫁女儿们的母亲们误会下去，合适吗？艾亚低着头——他应该不会想来追求这些女孩中的一位吧？他不主动的话，这些女孩子们就是安全的。可……

艾亚微微甩了甩头，还没理清自己的思绪，就听见英格拉姆太太的声音：“爱小姐。”

“英格拉姆太太。”艾亚连忙丢掉自己无谓的思绪，行了一礼。

“你与那位乌尔先生是旧识，应该是了解他的。说来听听，他家庭情况，身家如何？品行可好？”虽然是求人的话，可这位英格拉姆太太说话就是一付高高在上的命令口吻。

艾亚心中厌烦，却也不得不应付，微笑道：“说是旧识，其实乌尔先生十一岁就离开了马德拉，回到了英国。所以，对于乌尔先生我只知道他人是很善良大方的，但身家还有家庭什么的，我们这些女孩子完全没办法知道。后来只是在舞会上遇见过几次乌尔先生，并无多少私交。倒是贡布罗维奇先生是乌尔先生的朋友，应该知道得比较详细。英格拉姆太太如果想了解，不如我去帮你叫贡布罗维奇先生如何？”

英格拉姆太太看着一脸无辜相的艾亚抿了抿唇，一摆手，不耐烦地说了一句：“算了，到时我自己问。”

艾亚微笑着看着几位夫人越走越远，才慢慢收敛了僵硬的微笑，肩头瞬间垮下来，喃喃：“怎么办？她们已经在讨论要邀请罗切斯特前来里斯了。要如何……面对？”

艾亚退了两步，重新坐在沙发上，好半天起不来。

“简妮特，你见过那位罗切斯特先生？”乌尔神出鬼没地突然出现在身旁，随意地坐在艾亚的身边，表情中带着浓浓的关心：“你不喜欢他？”

“没，没有。”面对乌尔，艾亚总愿意说一些心里话。扭了扭手，犹豫了一下，第一次对他人说起罗切斯特。低着头，声音也很低：“乌尔，你也知道，在找到叔叔之前，我只是个孤女，必须工作养活自己。我做过一段时间的家庭教师，主人家正是她们在说的这位罗切斯特先生。当时，我在桑菲尔德庄园住了将近半年的时间。”

乌尔一愣，显然没料到这种情况。瞬间目光软下来，看着艾亚：“他曾经对你不好？”

“不，他虽然在外人看来脾气有些古怪，但人其实很……”艾亚想着，突然勾起一抹难忘的微笑：“很宽容慈悲。对我是很好的。我在桑菲尔德过的日子跟我做为爱家小姐的日子差不多惬意。我只是……一时之间不知该如何面对……”

听了这番话，乌尔的神色愈加温柔起来，声音低软：“别担心，面对过一次之后，就会发现，没什么紧张可害怕的。我当年刚到英国的时候，在船上也是担心害怕了足足七天，到达乌尔府的时候脚都在发抖，可是……”乌尔突然自嘲地笑了笑：“现在回想起来也没什么。只要面对了，这世界真没什么可怕的。简妮特，有我呢。”

罗切斯特的后续举措

关于“黄金单身汉”罗切斯特的消息，女士们热热闹闹地讨论了一天，第二天，罗切斯特不甘寂寞，把男士们也拉下了水——他让人送来请柬，请男士们去打猎。目标正是他的另一处住所，藏在森林深处的芬丁庄园。

罗切斯特的这一举措立刻在男士们中间炸开了锅。无论哪个时代的男性都一样，拥有再温文尔雅的外表，本性中都有嗜血的成份。打猎无疑是他们实现这个隐晦喜好的最佳运动。每日里打打牌，在女士们中间周旋沾一身的香粉，固然也是种乐趣，但与打猎比起来，那些立刻就成了玩乐的细枝末节。连约翰?爱与三位年纪稍长的先生都忍不住露出跃跃欲试的表情来。

当然，罗切斯特不可能在请柬里说明只邀请男士，那样太不礼貌。所以，当布兰奇站出来的时候，大部分人都吃了一惊，其中自然也包括本来就没打算去的艾亚。齐齐盯着笑得张扬的布兰奇，她的头昂得高高的，用眼角瞟了乌尔一眼，对着主人贡布罗维奇说：“打猎？这可不只是男人的事。我也要参加。上次做好的猎装一直没机会穿。现在真是太好了！”

本来根本没有这个念头的其它女孩子们一听这话，顿时也蠢蠢欲动起来。不好意思象布兰奇那样大声表明立场，但小声地叽叽喳喳是免不了的。

贡布罗维奇用余光看了眼艾亚，见她一脸呆滞，明显心思已不知飘向何方，不由暗自叹口气。面上依旧微笑，没搭布兰奇的话，直接看向能做主的太太先生们：“大家怎么看？我只怕小伙子们到时玩疯了，顾不上小姐们，森林里可不象庄园里这样安全，万一有个什么，那就不妥了。”