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「小孟，鹽廠這邊出了點事，今日這場約得改天了，實在是不好意思。」

孟連生像是被人澆了一盆冷水，心頭一涼，但語氣依舊善解人意：「沒事的，鹽廠的事要緊，船菜什麼時候都可以吃。」

沈玉桐在電話中無奈地笑了一聲：「是我邀請的你，自己臨時爽約，怎麼說都不應該。不過你放心，這頓船菜當二公子欠你的，待處理好事情，你又得了空，我再帶你好好出去玩。」

「嗯，來日方長，二公子忙正事，不用管我。」

掛了電話，孟連生望著電話機怔愣了半刻，鍾叔見狀走過來問：「小孟，你不出門了？」

孟連生點頭：「不出了。」

與此同時，柏清河牽著兒子，從樓上下來，大約是聽到他剛剛打電話，道：「小孟，你原本是要和沈二公子出去嗎？」

孟連生回頭，恭恭敬敬應道：「嗯。」

柏子駿鬆開父親的手，小跑著朝他跑過來。

孟連生輕輕揉了揉對方的小腦袋。

柏清河和顏悅色地笑道：「看來你和沈二公子倒真是做上了朋友。」

他混跡上海灘小二十載，公子哥見得多了，個個眼高於頂，倒是沒想到傳聞中公子之的沈家二公子，竟然願意和一個鄉下小子做朋友。

他想到什麼似的，又說，「沈家鹽廠是出了點事。」

孟連生眸光微動，低聲急問：「是出了什麼事？」

柏清河漫不經心道：「沈家做精鹽之後，與傳統鹽商生出不少矛盾。上回沈老爺子的壽宴，有人放毒蛇，估計就是因為這個。如今沈氏精鹽廠每日產量已達六十噸，價格比土鹽粗鹽貴不了多少，兩江兩湖的許多鹽商都改訂他們的貨，淮揚那幾大家鹽商坐不住了，想阻斷沈家鹽運。之前找過我，我沒搭理他們。現在看來，是跟順和那邊是談好了，昨天正式斷了沈家往北的鹽運。沈家每個月從順和碼頭出貨將近一千噸，順和是不靠沈家那點鹽運賺錢，但只要斷上兩個月鹽運，沈家的損失至少幾十萬。」

孟連生蹙眉問：「那怎麼辦？」

柏清河拿起一份報紙，不緊不慢在沙發坐下，掀起眼皮子瞧了眼滿臉焦急的年輕人，戲謔道：「怎麼？擔心你的朋友沈二公子？」

孟連生嚅囁著唇，沒說話。

柏清河喟嘆一聲：「這是他們鹽商之間的爭鬥，我們管不了，只能在一旁看熱鬧。不過你也不用擔心，沈家辦鹽這麼多年，從北京到上海都有得是靠山，辦精鹽又是得到北京政府支持的，那幾個淮揚鹽商，想靠順和打壓沈家，靠得一時，靠不了一世，撐死能中斷鹽運兩個月，沈家家大業大，這點損失還受得起。」

孟連生若有所思地點頭。

柏清河看了看他，又轉而問：「小孟，你在碼頭做事做得如何？」