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「不至於影響你們會館主席的改選結果吧？」林育政又問。

簡旌搖頭道：「那倒不至於。」又不是逗小孩子，誰給糖就對誰笑。

英國佬就是要他們相互制衡，從不真正與任何一方交好。

「到底你們章亭會館這麼多中國人，現在還是得英國人說了算。哎，珍惜吧，往後可就不一定了。」

簡旌望著林育政的臉，一言不發，左腳輕輕地往內抽動了一下，仿佛剛剛險些碰到一條毒蛇的信子。

甘小栗那頭，他見簡行嚴被憲警抓了起來，心裡有些打抱不平，聽天財添油加醋的說了很多「拘留室秘聞」之後，更是擔心簡行嚴的安危。

一邊的老六安慰他：「沒事的，動誰也不會動簡少爺，小栗子你放一百個心。」

「既然是簡少爺這等人物，為什麼會被抓進去？」甘小栗反問。

「他雖然是個人物，回檳榔嶼也不多時，未見得人人都認識他，何況這群憲警只管抓人，哪裡會區分我們中國人誰是誰呢？」

三人一面說一面找了家坍敗的飯館，準備吃飯。店裡有幾張桌子板凳，積滿了如同來自前世的灰塵油膩，一個四十幾歲的馬來婦女在店裡縫衣服，見來了客人騰出地方讓人坐下。

「幾位客官，吃點什麼？」馬來婦女用蹩腳的中文招呼到。

甘小栗瞟了她一眼，看她頭巾下露出一張黑黃黑黃的圓臉，厚嘴唇肉鼻頭，目光渾濁。一時他心中動容，也不知這位婦女為何滿面愁容，為何這飯館靠她一人支撐。他虛構了很多悲慘故事，借著這些故事又想到了自己。

如果找不到阿爸，是不是自己索性就在這南洋海島上謀個出路，終其一生。可老家鄞縣始終還有一份縹緲的兄妹情不能割捨。有時候看見富人家裡走出來的年幼女傭，甘小栗忍不住會想小桃是否被賣去了這樣的人家？運氣好的話，女主人是否會像對待小妹妹一樣對待她？若是看到炮寨花艇出來的瘦瘦小小的琵琶仔，甘小栗則扭過臉去，不去看也不去想。

「喂，你吃啥？」天財打斷甘小栗的思緒。

門外進來一個熟悉的人，像只靈巧的陀螺轉到他們這桌。

「來，添雙筷子。」老賠喊。

「你終於從茅坑爬出來了！」老六說。

甘小栗趕忙收拾情緒，衝著老賠說：「老傢伙，瞧你一身灰泥，是剛從茅坑裡爬起來又鑽進狗洞裡了嗎？」

老賠拿筷子暴擊甘小栗的腦門，解釋到：「幫對門的姑娘修房子，她家屋頂今早漏了。」

天財立刻起鬨：「老鬼！你可一把年紀了，跟那小蔡姑娘可隔著輩分哪，別動什麼歪心思！」

「什麼歪心思！」老賠手裡的筷子又揮擊向天財，「我這是助人為樂。」

他臉上的表情嚴肅的好像一位父親。

第34章間奏曲（一）

因為工作在身而錯過了檳榔嶼華人民俗活動，《檳榔晨報》的主編張靖蘇坐在自己的辦公桌前，手中的紅藍鉛筆時不時在稿子上劃兩下，面前這篇標題為《迎神賽會發生騷亂，簡府公子被憲警帶走》的報導寫的生動詳實，令人讀來身臨其境。張靖蘇讀了兩遍，忍不住嘴角笑容連連，然後，他把這篇報導毫不留情地斃掉。

他說稿子寫的過於主觀，而且太過浮誇。

到了下午，終於結束掉這一天的工作，張靖蘇獨自在街頭走了走。報社所在的潮州街離著姓周橋並不遠，畢竟整個喬治市也面積不大，由島東北部的港口向內延伸發展，止於島中部山地的熱帶叢林。張靖蘇沿著靠海的街道信步走去，今天初八，年還沒過完，不少房屋門前還掛著迎春裝飾。不知不覺到了黃昏時分，太陽早早落到山的那一頭，餘暉給雲層勾了金邊，給天空染上一種熱烈的紅色。

在這邊紅色的包圍下，張靖蘇的耳畔仿佛響起曾經無比熟悉的一聲「靖蘇」，遁聲望去，那兒只有屋舍和炊煙。

那年張靖蘇還在日本京都留學，和國內的軍閥混戰相比，他在異鄉的日子過得倒有幾分安穩。秋天的一個傍晚，他和三五個同樣來自中國的留學生去當地著名的南禪寺遊玩，一行人都是十幾二十的小年輕，當中還有一二個家境格外優渥的，更是意氣風發、眼裡容不得哀愁。唯獨幾人里最年輕的那一個，一直冷冷冰冰，神色凝重。

走著走著，不知不覺張靖蘇和這最年輕的同窗紛紛落單，張靖蘇以為這位小同窗是為人害羞低調，平時與之鮮少說話的他想上前說點什麼緩解尷尬氣氛。

「來日本多久了？」

對方不語，將眼睛垂下，稀稀落落的眼睫毛長且卷翹，讓人誤以為上面好像掛著淚珠，可他模樣一點也不柔弱，高挺的鼻樑下面，一張倔強的嘴狠狠地抿著。

「想家嗎？」張靖蘇又問。

對方還是不說話，遠遠地落在眾友人之後，突然拐進了一個岔路。

「餵——去哪兒？寺院可不在那邊！」走在前面的人回頭嚷著。

張靖蘇想也沒想就跟著走進了岔路，繞進一個林子，走了幾步登上兩級台階來到一個大平台，「嘩嘩」的流水聲傳來，向遠處望去，一座紅磚搭建的橋架在林子裡。等仔細看，又覺得那並不是一座橋，密密匝匝的橋墩立在旱地之上，頂端托著的橋面其實是一條巨大的水渠，流水聲即是從上面傳來。