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杨氏那晚沉思了良久。

日子转眼就快到了中元节。

一天，堂兄钟明信到访，是向钟澄讨教院试技巧来了，关在书房里间，两人聊了半天。

临走时，看见妙如正在画画，就随口告诉她一个消息：中元节晚上，在趣园的幽溪涧那里，族中姐妹准备放河灯祈福。他的二妹明婧也要参加。妙如她们也想去的话，到时可以一起，正好有个伴儿。

妙如还没来得及应声，一旁妤如的兴趣给勾起来了。吵着也要做河灯去放。钟明信就答应回去后，让二妹来找她俩商量。妙如拉着妹妹谢过堂兄，表示到时一定会去参加。

让妹妹向母亲打声招呼后，妙如就带着这个小跟班，开始着手做起莲花灯来。接下来几天，在请教不少人后，莲花灯终于有了雏形。被父亲考较盂兰盆节的来历时，妙如突发奇想，准备最后给莲花灯加个灯罩，画上“目连救母”故事，旁边再写上给往生亲人的祝福祷词。

在中元节的前两天，钟明信的妹妹钟明婧，果然来找妙如姐妹俩了。共同商量着一起参加放灯活动的细节。

钟明信和钟明婧兄妹俩，是大房五儿女。他们的父亲在四年前去世了，在当家亲伯父三爷一家的照料下，母子三人在钟家祖宅里的日子，过得还算安稳。如今钟明信已经十三岁了，准备今年秋天下场考秀才。妹妹钟明婧今年才十岁，跟着族中的姐妹们，一起在闺学里上课。是个活泼开朗的小姑娘，尤其热心体贴。

三个小姑娘互相厮见后，就开始讨论后天的放灯活动。

在七夕时，和族中姐妹乞巧时刚落了下风的钟明婧，正打算借此次放灯的机会，扳回一局。

当她看见妙如做的有灯罩的莲花水灯时，马上就被吸引住了，忙讨教灯罩的做法。妙如也不藏私，把具体的方法，大方地教给了她。

三人关在妙如的房间里，商量了半天。临走时，约好七月十五那天，大家于酉正时分，在趣园的幽溪涧边相聚，不见不散。

妙如姐妹俩送走堂姐后，就开始对各自的作品进行修改。钟澄问起来的时候，姐妹俩的河灯制作基本完成，准备闪亮登场。

放灯

中元节那天，钟府上下祭祀完毕。族中小辈们吃着毛豆，手提着灯笼，呼朋引伴地赶往西北角的趣园。

妙如姐妹带着贴身的丫鬟和婆子，赶到幽溪涧时，那里已经聚满了小孩、妇人和老人。在南头林子边找到钟明婧时，她正和几个年纪相仿的少女讨论着什么。

见她们来了，钟明婧忙丢下那帮人，迎上来了：“你们才来，放灯快开始了，你们的灯呢？”

妙如指着丫鬟织云手里的莲花灯，示意道：“那个就是我的。天黑了，差点找不到路，来迟了，对不住！”

钟明婧也没计较太多，摆了摆手，正要开口邀请她俩过去见见她的姐妹们。

“哪里来的一对好可爱的小妹妹，婧妹，也不介绍一下？！”走过来一位十岁左右的小少女，长着张清秀的瓜子脸，笑眯眯地对钟明婧问道。

“这是住槐香院的九叔他两个女儿——妙如和妤如！去年年底她们才回到咱们钟府的。”钟明婧引荐新朋友给那帮姐妹们认识。

“我知道，是五房高中探花的叔叔，爹爹跟大哥提起过，说他是咱们钟氏之傲。”钟明婧身侧另一位长相甜美，约摸岁的小姑娘抢先道。

几个女孩这时都围了上来，来认识妙如两个新成员。

妙如姐妹俩上前一一互相见完礼。

都是在钟氏族学里上闺学的小伙伴，平时大家你一言，我一语的嬉闹惯了。十岁左右的年纪，正是渴望和伙伴交流的时候，五房两姐妹从外地来，见识与这帮呆在家乡的闺中幼女们，又有所不同。没几下，姐妹们都混熟了。

大伙就开始讨论，今天放灯的规则。

原来她们今天的比赛，将河灯分成最漂亮和最结实两项，来决出胜负。

最漂亮的，大家将手中的野花掷出，按票数多寡决出。最结实的，要看最后下沉的，是哪盏了！

刚才妙如两人过来的时候，她们正从林子里回来，手里拿着的，就是刚采摘来用作投票的野菊花。

钟明婧分了两朵车矢菊，给妙如姐妹俩，随后大家纷纷点亮了自己的灯。

一时间，溪边的灯火，星星点点，姹紫嫣红，在水波的映衬下，流光溢彩，煞是好看！

其中有盏灯，外面的花瓣是浅粉红色，下面是墨绿色的底座，做成荷叶形状。与其他灯不同之处在莲瓣中间，是用半透明的熟宣纸，做成的个莲蓬形状的青色灯罩，既防水又防风。最妙的是，青色灯罩上竟画的是青绿重彩的山水画，还用蝇头小楷写着字。灯火从青绿灯罩中映照出来，再经过粉红的莲花花瓣一过滤，就成了青紫色光芒。

这灯的精致程度，已经不是一盏普通的河灯，而更像是一个艺术品。

看得众人艳羡不已，直叹制作者的心思巧妙……

一时间，大家手中的野菊花，无可争辩的，纷纷投向了那盏河灯。

妤如的莲花灯，众望所归地成了魁首！

钟明婧跑过来，向妙如妤如姐妹俩祝贺，也问出了心中的疑惑：“那天我走时，都没看见灯罩上的画，妤妹妹什么时候加上去的？”

“姐姐帮我做了个灯罩，我让爹爹帮着画了幅画，并题了词，好看吧？！我都舍不得放到水里了！”妤如颇为得意地显摆道。

妙如在一旁笑着提醒她：“镇定，镇定，要别人夸，不要自己来夸，才是谦谦君子之道，爹爹教过的！”妤如似懂非懂地点了点头。