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“老爷还嘱咐奴婢，好生看顾好姑娘，最好寸步不离地跟着，尤其是接近危险的时候。”说着，若有所指地朝东边那方向望了望。

妙如当下心领神会，握住秦妈妈的手，对剩余几个人说道：“我们几个，都要保重自己，不能随便出去招惹事端。跟人来往时，也要机灵一些，可别让人拿住把柄。到时姑娘我，也不定救得了你们。大家相互帮衬着熬过这几年。等我长大了，绝不会忘记各位的功劳！”

“说什么功劳？！我们都受过老太太的大恩。照顾姑娘，是份内之事，不然老太太也走得不安心。姑娘只管放心！”织云带头表态，其余几个纷纷点头附和。

因着倒春寒，窗外正下着绒绒春雪，屋里却是暖融融的。突然门外有个小丫鬟来找锦绣。她告罪一声，跟着就出去了。约摸过了两盏茶的功夫，才回到屋里。

一掀门帘走进来，锦绣就神秘兮兮地凑近烟罗的耳边，小声说道：“你猜猜，刚才是谁找我？”

“大半夜的，在这里装神弄鬼！还不快从实招来，别把姑娘吓着了！”烟罗并不上当，抖了出来，让大伙儿一起来逼问。

所有的目光齐刷刷投到锦绣身上。她无奈，只好坦白道：“刚才老爷身边的画意来找我，说是老爷想进隔壁屋里，去祭拜先夫人，要我张罗着开门，伺候香烛！”

“是了！今天是姑娘的生母林夫人的忌日，老爷理应会来上香的。”织云无不感叹道，“以前每到此日，老太太总要吩咐奴婢，为姑娘穿得一身素净，跟着一起进庙去上香。现在想起来，那时老爷就是再忙，这天，也是会侍奉在侧，陪着一同前去的。原来拜祭的是先夫人。姑娘可还记得这事？”

妙如在心里嘀咕着，我本来才来一年半，跟着祖母也上过几次香，哪知道什么日子是特殊的！面上却不敢有丝毫懈怠，只是摇头。

“说起来，今天还是姑娘的生辰。老奴也是到今天，听老爷提起才知道的，奴婢们也没来得及准备，明天给姑娘补送寿礼！”秦妈妈一脸愧疚地提道。

“娘亲的忌日，让妙儿哪有心情来庆祝自个的生日？妈妈还是不要再提了，至多大家一起吃碗寿面应应景，可好？”妙如连连推辞道。

“也是！烟罗，你到厨房看看熄火没有！没熄的话，让聂妈妈下几碗长寿面来。咱们一起陪着姑娘过生辰！”秦妈妈吩咐道。在烟罗正要出门时，她又偷偷拿出几块碎银子，塞到她怀里，低声嘱咐道：“不要太招摇了，暗底里打赏给厨房的几位，就说是我的寿辰，姑娘吩咐要为我庆生。小心别让正屋的人看见了！”

生花

“姑娘，奴婢只寻到了梨花，没找到桃花！”

晨曦透过书房外间的窗棂，照进了屋里。“果然是名师出高徒！”钟明信不吝赞美道。

“你就别夸她了，再夸，小尾巴就翘上天了！”钟澄嘴角微翘，打趣起女儿来。

“我不信！信哥哥上哪儿看姐妹们的画作去？难不成你与她们同窗过，还是你当过她们的先生？”清澈明亮的大眼睛，妙如朝他眨了眨，带捉狭之色问道。

“那有何难？！每年中秋节，族中姐妹们都要制作灯谜，还比赛呢！那种时候自然见多了！她们得学一二年，也才有此等水平。”钟明信解释着。

“还有此等有趣的活动？”妙如来了兴致，心生向往！眼巴巴地望着他，希望他多说点。

“不只这些，七夕节乞巧，中元节放河灯，中秋游园猜灯谜……”钟明信一一列举，勾得她既羡慕又向往。

望着拿画笔发呆的妙如，他突然灵光一闪，瞅着妙如说道：“对了，现在此等情形，可打一成语！能猜出来吗？”钟明信用手一比，对着书案方向示意道。

“她字还没认全呢！哪会什么成语！别让她出丑了！”看着他们说得起劲，钟澄也来了兴致，饶有意趣地掺和进来，对女儿又是一番打击。

“济济一堂！”妙如哪肯示弱？！抢先出声。

见钟明信摇摇头，她又蹦出一个：“群英荟萃！”

钟澄上前就在她额头上，敲了一记：“你还真不谦虚！”

“画蛇添足！”钟澄指着她手中的笔，笑道。

“九叔快接近了！再猜！”钟明信打气道。

“画龙点睛！”妙如决定豁出去，不要脸皮了！

钟明信一听，忙用手指来回刮着自己的脸颊，比着堂妹羞她。

“妙笔生花！”一个声音插了进来。

父女俩一时愣了神，半晌才回过味来。只觉得脸上发烧，妙如不敢抬头看其他人。

“嵘曦公子果然才思敏捷，名不虚传也！”钟明信向汪峭旭拱了拱手。

“哪里，哪里！奇技淫巧而已，难登大雅之堂！”汪峭旭红着脸谦虚道。

小小年纪竟然满嘴的之乎者也，老气横秋的！

妙如不禁为古人的早熟，腹诽不已，甚觉无趣。

她撇了撇嘴，收敛心神，端坐回案前继续作画。其他几个人，边走边说进了书房里间。

钟澄把两个小辈引进书房后，叫来婢女墨香，泡上明前碧螺春。

“信儿可打算今年下场？”钟澄出声问起堂侄的学业计划。

正在一边观赏墙上书画，突然被堂叔这么一问，没心理准备，钟明信随口接道：“侄儿是有那个想法，在族学中也学了七八年，我想试试自己的水平。”

随即他站直身体，恭敬地向钟澄作了一揖：“九叔可是有什么指点侄儿的？”