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第23章（第1页）

第23章

伊丽莎白跟母亲和姐妹们坐在一起，想把刚才听到的事情告诉她们，但不知道自己是否有权这么做。这时，威廉·卢卡斯爵士来了。他是受了女儿的委托，特意来向班纳特家宣布她订婚的消息。他一面提起这件事，一面恭维太太小姐们，说是两家有幸结上良缘，他当真倍感荣幸。班纳特一家不仅感到惊讶，而且不敢相信真有这么回事。班纳特太太更是不顾礼仪，竟一口咬定是他弄错了。莉迪亚一向冒失莽撞，口无遮拦，此时不由得叫道：“天哪！威廉爵士，你怎么能编这种话出来？——你不知道柯林斯先生要娶丽兹吗？”

只有像宫廷大臣那样逆来顺受的人，才能安然面对这种诘问而不气恼。好在威廉爵士颇有素养，这才没有跟她们一般见识。他一面恳请她们相信他所说的都是实情，一面以最大的宽容忍受着她们的无礼之词。

伊丽莎白觉得自己有责任帮他摆脱这种尴尬的局面，于是挺身而出，替他做证，说夏洛特曾对她本人提起过这件事。为了阻止母亲和妹妹们继续纠缠下去，她又诚恳地向威廉爵士祝贺道喜，简也在一旁帮腔，连连称赞这门婚事是何等幸福，还说柯林斯先生人品出众，并且亨斯福德与伦敦相隔不远，来往也非常方便。

当着威廉爵士的面，班纳特太太也不好说什么，可等他一走，她那一肚子火气就

再也憋不住了。第一，她绝不相信这是真的；第二，她断定柯林斯先生中了圈套；第三，她坚信这两个人不可能幸福；第四，这段婚姻迟早会以失败而告终。除此之外，她还得出了两个结论：一个是，伊丽莎白是整件事的罪魁祸首；另一个是，她自己才是最大的受害者。整整一天，她的话题就是围绕这两点展开的，没有什么能安慰她，也没有什么能使她平静下来。她就这样生了一天的气。她见到伊丽莎白就骂，骂了整整一个星期。与此同时，她对威廉爵士夫妇也没有好脸色，直到一个月后，才勉强控制住自己的情绪。至于他们的女儿，她花了好几个月时间才肯原谅她。

班纳特先生倒是松了一口气。他说，最近发生的一切都让他感到愉悦。他本以为夏洛特·卢卡斯是个有想法的姑娘，没想到她竟然跟他太太一样蠢，甚至还不如他的小女儿聪明！

简也认为这次求婚出乎她的意料，可是她嘴上没说什么，只是衷心地祝愿他们幸福快乐。尽管伊丽莎白与她认真分析过，可她始终认为，这两个人结合未必会不幸福。凯蒂和莉迪亚一点儿也不羡慕卢卡斯小姐，毕竟，柯林斯先生只是个牧师而已。在她们眼中，两人的婚约不过是能带到梅利顿的一小点儿谈资罢了。

这段时间，卢卡斯夫人往朗伯恩跑得比之前更勤了。女儿嫁了个好人家，

有了个好归宿，她当母亲的自然感到欣慰，而且可以趁这个机会，好好嘲笑班纳特太太一番。她一进门就说自己从未像现在这样高兴过——尽管班纳特太太拉长着脸，对她冷言冷语，她的兴致也没有一丝一毫的减损。

从此，伊丽莎白和夏洛特之间多了一层隔膜，两人对这件事都缄口不提。伊丽莎白知道，她们没办法像之前那样推心置腹了。既然夏洛特让她灰心失望，那她只能把心思放到姐姐身上。简性格温柔，为人正直，这一回，伊丽莎白绝不会看走眼。然而，时间一天天过去，宾利先生已经走了一个星期，没有任何他要回来的消息，她开始对姐姐的幸福感到焦虑。

简很早就给卡洛琳回了信，现在正数着日子，期盼着哪天能收到她的回复。柯林斯先生许诺的那封谢函星期二就到了，信是直接寄给她们父亲的：言过其实的辞藻，庄严肃穆的语气，弄得好像在他们家叨扰了一整年似的。他对此表达歉意之后便提起笔，得意扬扬地向班纳特一家通报了他的喜讯，说他已经成功获得了他们邻居卢卡斯小姐的芳心，并说他打算接受班纳特一家的盛情邀请，将于两个礼拜后的星期一重访朗伯恩。虽说他是为了卢卡斯小姐而来，不过可以顺道拜访班纳特一家，免得辜负他们殷切的期望。他还补充说，凯瑟琳夫人由衷地赞成他的婚事，

并希望他尽快完婚。柯林斯先生相信，单凭这一点，他亲爱的心上人夏洛特就该早日择定佳期，让他成为世界上最幸福的男人。

班纳特太太对他的到来已经提不起任何兴趣，反而跟她的丈夫一样，对这件事情满腹牢骚。她弄不明白，为什么柯林斯先生不去卢卡斯家，却偏偏要来朗伯恩。这样安排既不方便，而且特别麻烦。眼下她身体不适，讨厌有客人登门拜访，更何况还是一个坠入爱河的痴情种子。班纳特太太整天嘀咕着这些事，只有想到宾利先生迟迟不归，引起她更大的痛苦时，她才会不甘地闭上嘴巴。

简和伊丽莎白也为此感到不安，时间一天天过去，可就是没有一点儿宾利先生的消息。梅利顿那边众说纷纭，说是他今年冬天不会再回纳瑟菲尔德了。班纳特太太听了火冒三丈，斥责他们造谣生事，并认为这是最可耻的谎言。

连伊丽莎白也开始担心了——她倒不认为宾利先生是个负心汉，而是担心他的姐妹确实设法把他留住了。这种想法太不堪了，既不利于简的幸福，也有损于她爱人的忠贞，可是一直在伊丽莎白脑中挥之不去。他那两位无情的姐妹和那位足以操纵他的朋友强强联手，再加上达西小姐的魅力和伦敦多姿多彩的生活，纵使他对简的感情再为深厚，恐怕也难以抵挡如此强大的诱惑。

至于简，她是当事人，而

且情况尚未明了，她自然要比伊丽莎白担心得多，可是她习惯把自己的想法隐藏起来，伊丽莎白也懂得照顾姐姐的情绪，因此，她们谁都没有提起这件事。然而，她们的母亲就没有这么体贴了，每次不到一个钟头就要提起宾利，还说她等得都不耐烦了，甚至硬要简承认，如果宾利先生不回来，那就是被他欺骗了感情。好在简性格温顺，包容大度，才能如此平静地承受这些风言风语。

两个礼拜后的星期一，柯林斯先生如约而至，可朗伯恩不像他初来时那般热情了。不过，他实在太兴奋了，也不怎么需要别人关注他。主人家也算走运，柯林斯先生整天忙着谈情说爱，大家也不用费心去应酬他了。他每天有一大半时间都待在卢卡斯家，有时很晚才回到朗伯恩，赶在全家人睡觉前道一声歉，请大家原谅他整日在外不着家。

班纳特太太的处境着实可怜。只要一听人提到那门亲事，她就气不打一处来，可无论她走到哪儿，都会听见人们谈起这件事。她一见到卢卡斯小姐就觉得讨厌，一想到卢卡斯小姐将来会接替她，成为这幢房子的女主人，她就嫉恨得牙痒痒。每逢夏洛特来看望他们，她就觉得对方是来考察情况，看还要多久才能搬进来；每当她和柯林斯先生说悄悄话，她就认为他们是在讨论朗伯恩的财产，等班纳特先生一过世，就

要把她和她的女儿们撵出去。总之，她把一肚子苦水都泼给了丈夫。

“讲真的，班纳特先生，”她说，“要我眼睁睁看着夏洛特当这座房子的女主人，还要我亲自让位给她，不行，我真的无法接受！”

“亲爱的，别想这些伤心事了。我们不妨往好的方面想，说不定我活得比他们还久呢。”

这些话可安慰不了班纳特太太，因此她没有回答，只是像之前那样抱怨个不停。

“一想到我们所有的家产都要落到他们手里，我就难受得不行。要不是继承权的问题，我才懒得管呢。”

“你懒得管什么？”

“我什么都懒得管。”

“谢天谢地，看来你保住了最后一丝理性。”

“班纳特先生，凡是有关继承权的问题，我是绝对不会谢天谢地的。这世上有谁能这么狠心，不把财产留给自己的儿女，反而拱手送给外人？我真不明白——而且是送给柯林斯先生！凭什么非得是他，怎么不能是别人呢？”

“我还是让你自己去想吧。”班纳特先生说。