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第02章（第1页）

第02章

整整一个礼拜，柯林斯先生都在忙着谈情说爱和筹备婚事，直到周六上午，他才不得不与他心爱的夏洛特道别。不过，既然他做好了迎娶新娘的准备，那短暂的别离也就没那么痛苦了。他有理由相信，等下一次访问赫特福德郡时，就是择定吉日的时候。届时，他也将成为世界上最幸福的男人。他像上次一样，郑重其事地向朗伯恩的亲戚们告别，祝愿表妹们健康幸福，并向她们的父亲许诺，再给他写一封感谢函。

到了下星期一，班纳特太太的弟弟和弟媳来到朗伯恩过圣诞节，并受到了主人家的热情接待——这是他们的年度活动之一。加德纳先生是个通情达理，又颇具绅士风度的人，无论在性格还是涵养上，都比他的姐姐高出一筹。纳瑟菲尔德的太太小姐们肯定不敢相信，这个短见薄识的小货郎，竟会有如此风度，还这么招人喜欢。加德纳太太比班纳特太太和菲利普太太小好几岁，也是个聪明、和蔼、优雅的女人，朗伯恩的外甥女们都很喜欢她。她们常常去城里找她玩儿，跟她的关系十分亲密。

加德纳太太到这里的第一件事就是分发礼物，然后向大家介绍最新的时装款式。这两件事完成后，她便坐在一旁，静静听别人说话。班纳特太太不知有多少苦要诉，有多少牢骚要发，从上次见弟媳妇到现在，他们一家可以说

是受尽了欺凌。两个女儿眼看着就要嫁人了，可到头来却是竹篮打水一场空。

“我不怪简，”班纳特太太说，“要是能嫁给宾利先生，她早就嫁了。可是，丽兹！噢，妹妹！要不是她摆什么臭架子，这时候都当上柯林斯太太了。他就是在这间屋子求的婚，可她硬是给拒绝了。现在可倒好，卢卡斯的女儿比我的女儿先嫁出去，朗伯恩的产业还得让别人来继承。妹妹，卢卡斯一家的手段高明得很，为了钱，什么都干得出来。我也不想背后说人坏话，但事实就是如此。家里人跟我作对，邻居也只想从我这儿捞钱，弄得我整天神经兮兮的，身子骨也越来越差了。你来得正是时候，见到你心里就舒坦多了，我就喜欢听你讲那些——长袖子的事情。”

加德纳太太之前与简和伊丽莎白通过信，大致了解了她们家最近发生的事情。为了不让外甥女们难堪，她简单敷衍了几句，就把这个话题岔开了。

后来，她又和伊丽莎白私下谈起了这件事。“简应该对这门亲事相当满意，只可惜两人没有缘分。”加德纳太太说，“不过，这种事也很常见。像宾利先生这样优秀的年轻人，往往不用两周就会爱上一个漂亮姑娘，要是碰巧有个什么事把他们分开，他也很容易就把她忘了，这种见异思迁的事多着呢。”

“舅妈，您这么说确实能安慰许多人，”伊

丽莎白说，“可是安慰不了我们。我们吃亏并不是因为碰巧和偶然。一个独立的成年男性，前几天还跟一位姑娘打得火热，后来受到亲友的干涉，就把她忘得一干二净——这样的事情可不多见。”

“不过，‘打得火热’这种词未免也太含糊、太空洞、太笼统了，我完全没有一点儿概念。这个词可以拿来形容一见钟情的男女，也可以形容一种真正炽热的感情。那么，宾利先生的爱，到底火热到什么程度呢？”

“我从未见过如此真挚的感情。他根本不去理会别人，所有的心思都在简身上。他们每见一次面，感情就会加深一分，爱意也会更显露一分。在他自己举办的舞会上，他得罪了两三位年轻小姐，就是因为没有邀请她们跳舞。我找他说了两次话，他也没搭理我。难道这样还不明显吗？让一个人享尽所有的温柔——这不就是爱的本质吗？”

“噢，原来如此！——这么看来，他的确是对她一往情深。可怜的简！我真替她难过，依她的性子，恐怕很难从这段感情中走出来。要是换了你，丽兹，估计笑一笑这件事就过去了。对了，你看要不要劝她到我那儿住上一段日子？换个环境或许对她有好处——再说，离开家出去喘口气，或许比什么都管用。”

伊丽莎白十分赞成这个提议，而且相信姐姐也会同意的。

“我只希望，”加德纳太

太接着说，“她不要因为担心见到这个小伙子而拿不定主意。虽然我们都住在伦敦，可是不在同一个区，来往的亲友也不是同一拨人。再说，你也知道，我们很少外出，因此他们根本不可能碰上面，除非宾利先生专程上门来找她。”

“那是绝对不可能的，宾利先生早就被他的朋友软禁起来了。亲爱的舅妈，你怎么会有这种想法？达西先生也许听说过天恩寺街，可是，如果真要他去一趟，他肯定觉得花一个月时间，也洗不掉身上的污垢——达西先生可不能容忍他去那样的地方看简！请您放心好了，他不会让宾利先生单独行动的。”

“那就更好了，我希望他们最好再也不见了。可是，简不是还跟他的妹妹通信吗？那位小姐说不定会来拜访呢？”

“她会彻底切断联系的。”

伊丽莎白虽然言之凿凿，坚称宾利先生受到多方制约，因而无法与简见面，但是，她心里其实是存疑的。经过再三考虑，她认为这件事或许还有一线转机。有时，她甚至会想，宾利先生很有可能对简旧情复燃，毕竟身边人强行施加的影响，也许敌不过简自然而然的吸引力。

简愉快地接受了舅妈的邀请。其实，她没怎么想到宾利一家人，只希望卡洛琳没有和她哥哥住在一起，这样的话，她就可以偶尔去卡洛琳那儿待一个上午，而不至于撞见宾利先生。

加德纳夫

妇在朗伯恩待了一个星期，天天都要去赴宴，不是菲利普家，就是卢卡斯家，还有那些军官那儿。班纳特太太殷切地招待弟弟和弟媳，每天的活动安排得满满当当，但没有一顿是只有家人坐在一起吃饭的。但凡家里举行宴会，总会有一些军官到场，其中必定少不了威克姆先生。每到这种场合，伊丽莎白总要热情地夸赞威克姆先生一番。加德纳太太见此情景起了疑心，于是额外注意起他们俩来。从她观察到的结果来看，两人并没有真心相爱，只不过互相产生了好感——这叫她心里多少有点儿不安。她决定在离开赫特福德之前，找伊丽莎白好好谈一谈，并解释给她听，放任这种关系发展下去，到底有多么轻率。

威克姆先生善于讨好别人，但他对加德纳太太另有一套方法。早在十多年前，加德纳太太还没有结婚的时候，他曾在德比郡住过很长一段时间。因此，两人有许多共同好友。虽说达西先生的父亲五年前去世以后，威克姆就很少回去了，但还是能给加德纳太太提供一些老朋友的消息，这比她自己打听的新鲜多了。

加德纳太太亲眼见过彭伯利庄园，对老达西先生也是久闻大名，因此，光这件事就是个谈不完的话题。她将威克姆先生详尽的描述和自己记忆中的彭伯利做了个比较，又对已故主人的德行做了一番夸赞，威克姆先

生听了很高兴，她自己也十分得意。接着，威克姆先生向她谈起了自己的悲惨遭遇，并着重强调了达西先生是如何亏待他的。加德纳太太赶紧在脑中搜索这位达西先生的线索，希望回想起他小时候的样貌和性格，并与他当下的行为联系起来。最后，她自信不疑地表示——以前还真听人说过，菲茨威廉·达西先生从小就是个傲慢的坏孩子。