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01（第3页）

巴巴的嘴角闪过一丝微笑。“小伙子，在贝尼·杰瑟里特学校的十四年里，这位杰西卡夫人的确曾是我的女仆。”她点点头说，“而且也还算是个相当不错的女仆。现在，你给我过来！”

这道命令来得如此突然，仿佛抽了一记响鞭。保罗还没来得及细想，就已身不由己地服从了。她在对我用音控力。他暗想道。遵照圣母的手势，保罗停了下来，站在她膝旁。

“瞧见这个了？”她一边问，一边从长袍的衣缝里取出一个绿色的金属立方体，大约十五厘米见方。她转了转那东西。保罗看到其中的一面敞开着——里面黑乎乎的，令人感到一种莫名的恐惧。从那黑漆漆的开口望进去，里面竟似无底洞般，见不着一丝光。

“把你的右手放进盒子里去。”她说。

恐惧袭上保罗的心头，他向后退去，然而老妇人开口道：“你就是这样听你母亲话的？”

他抬头望着那双如鹰眼般明亮的眼睛。

保罗感到一种强迫性的冲动，迫使他服从。他慢慢地把手放进盒子里。黑暗渐渐吞没了他的手。他先感到一阵阵发冷，然后有什么平滑的金属在摩擦着他的手指。手指处传来一阵阵麻刺感，像失去了知觉一样。

老妇人脸上的表情仿佛猛禽猎食时那样，她的右手从盒子上抬起，稳稳地停在保罗的脖子旁边。保罗看到她手中有什么金属物闪了闪，于是想扭过头

去看个究竟。

“别动！”她大声喝道。

又在施展音控力了！保罗一边想一边把注意力转回她脸上。

“我正用戈姆刺指着你的脖子呢。”她说，“戈姆刺，是最强横的致命武器。它是一根针，针尖上涂有一滴毒液。啊哈！别想把手抽回去，否则马上让你尝尝中毒的滋味。”

保罗干咽了一口唾沫，无法将自己的注意力从这张布满皱纹的老脸上挪开。她说话的时候两眼冒光，镶银的牙齿在苍白的牙床上反射出点点银光。

“公爵的儿子必须了解毒药，各种各样的毒药。”她说，“这是我们这个时代的生活方式，懂吗？麝香毒下在饮料里，奥玛斯放在食物里。有速效的，有慢性的，也有介于两者之间的。对你来说，我的毒是件新玩意儿：戈姆刺，专杀动物似的凡胎俗骨。”

保罗的傲气战胜了恐惧。“你竟敢暗示公爵的儿子是动物？”他质问道。

“那咱们先假设你是真命之子好了。”她说，“站稳！我警告过你，别打算从我手里溜走。我是老了，可我的手终归还是能在你逃脱之前把这根毒针扎进你的脖子。”

“你是谁？”保罗轻声问道，“你是怎么设计骗过我母亲，让她把我留下来，单独和你待在一起的？你是哈克南那边的人吗？”

“哈克南人？上帝啊，当然不是！现在给我闭嘴。”一只干巴巴的手指碰了一下他的脖子，保罗竭力

控制住自己想跳开的冲动。

“好。”她说，“头一关你是过了。下边的测试是这样的：只要你把手从盒子里抽出来，你马上小命不保。规矩只有这一条：把手放在盒子里才能活命，抽出来就死定了。”

保罗深深吸了口气，压住浑身的战栗：“只要我叫一声，几秒之内就会有侍从制住你，到时候死的只怕将会是你吧。”

“你母亲守在门外呢，侍从们过不了她那一关。别指望了。当年你母亲通过了这个测试，现在轮到你了。这是一个荣誉，我们很少对男孩子做这种测试。”

好奇使保罗抑制住了自己的恐惧。这老妇人说的是真话，他听得出来，这一点毋庸置疑。如果是他母亲站在外面守着……如果这真的是一次测试……不管是什么，保罗知道自己已经无法脱身了。戈姆刺抵着他的脖子，自己的性命被牢牢攥在圣母手心里。他回忆着《对抗恐惧的连祷文》，那是他母亲在贝尼·杰瑟里特仪式中传授给他的：

我绝不能恐惧。恐惧是思维的杀手，是潜伏的小小死神，会彻底毁灭一个人。我要直面它，让它掠过我的心头，穿越我的身心。当这一切过去之后，我将睁开心灵深处的眼睛，审视它的轨迹。恐惧如风，风过无痕，唯有我依然屹立。

保罗感到自己恢复了镇定：“动手吧！老太婆。”

“老太婆！”她愤愤地说，“你倒是有胆量，这

一点不可否认。好吧，先生，我们走着瞧。”她俯身凑近保罗，压低声音，近乎耳语道：“你在盒子里的那只手会感到疼痛，很痛，非常痛！可是，如果你抽出手，我的戈姆刺就会刺进你的脖子——你会死得干净利落，就像刽子手用斧子砍下人头一样干脆。抽出手，戈姆刺就要你的命，懂了吗？”

“盒子里有什么？”

“疼痛。”

保罗感觉到了，手上传来的刺痛感在加剧。他咬紧了双唇。这点小痛苦就是测试？他想。刺痛变成了瘙痒。

老妇人说：“听说过吗？有时，动物为了从捕兽夹中逃脱，会咬断自己的一条腿。那是兽类的伎俩。而人则会待在陷阱里，忍痛装死，等待机会杀死设陷者，解除他对自己同类的威胁。”

瘙痒变成了一种极细微的灼痛。“你为什么要这么做？”保罗问道。

“看看你是不是真正的人——真命之子。安静！”

灼痛从盒子里的右手蔓延到另一只手上，保罗的左手攥成了拳头。灼痛慢慢加剧：烧，烧得更厉害了，烧得越来越厉害了……他感到自己左手的指甲抠进了掌心，而被烧灼的那只右手却连弯曲手指都做不到。

“疼。”保罗轻声说。

“安静！”

一抽一抽的疼痛感传过他的手臂，他的额头渗出了汗珠。每一根神经都在大声呼救，要他把手从燃烧的火坑里抽出来……可是……戈姆刺。保罗没有转头，

试着转动眼珠去看脖子上的那根毒针。他发现自己正大口喘息着，于是想控制住呼吸节奏，却怎么也做不到。

痛啊！