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公爵向杰西卡投去询问的目光。

“这儿的习俗是，客人入席后，男女主人才落座。”她微笑着说，“大人，这个习俗是不是也需要改变改变？”

他冷冷地答道：“这习俗似乎挺好的，现在还用不着改。”

必须保持我怀疑她是内奸的假象。他想。公爵看着从身边一一走过的客人，想道：你们中间，相信这个谎言的是谁？

杰西卡察觉到了他的疏远，却不明白这到底是怎么回事。过去一周来，这种情况时常发生。他那样子像在进行什么思想斗争似的，她想，是因为我过早安排了这次宴会吗？可他知道让我们的官兵和当地人早日打成一片是多么重要的一件事。对他们来说，我们是父母官，再没什么途径比这种社交活动更能让当地人明白这一点了。

雷托看着从自己身边走过的人群，回忆起了杜菲·哈瓦特对这次宴会的态度：“殿下，我不许您这么做！”

一丝阴郁的笑意挂在公爵的嘴角，当时的场面可真火爆！他态度强硬地表示要出席这次宴会，哈瓦特则摇着头说：“大人，对于这件事，我有一种不祥的预感。我们在厄拉科

斯的一切进展得太快、太顺利。这不像是哈克南人的作风，一点儿都不像。”

保罗伴着一个比他高半个头的年轻女子从公爵身边走过。那女的说了句什么，他点点头，同时不满地看了父亲一眼。

“她父亲制造蒸馏服。”杰西卡介绍说，“我听说，穿了他制造的蒸馏服，只有傻瓜才会被困在沙漠腹地走不出来。”

“走在保罗前面的那个脸上有疤的人是谁？”公爵问，“我认不出他来。”

“是后来才加进客人名单的。”杰西卡低声说，“哥尼安排的，走私贩子。”

“哥尼安排的？”

“在我的要求下，哈瓦特查过他，但我想他有些不大情愿。这个走私贩子叫图克，埃斯马·图克。他在走私贩子中颇有势力。这儿的人都认识他。他出席过许多家族的晚宴。”

“干吗邀请他？”

“这儿的人都会问这个问题，”她说道，“图克在这儿露面，单这一点就会在大家心中撒下怀疑和猜测的种子。他可以向人们表明您准备强化反贿赂的法令，从走私贩子那一端堵住行贿的源头。这一点哈瓦特似乎也很喜欢。”

“我可不敢肯定自己是否会喜欢这种安排。”他朝从身旁走过的一对夫妇点点头，见后面剩下的客人已经不多了，于是问道，“为什么你没有邀请一些弗雷曼人？”

“不是有凯恩斯吗？”她说。

“对，凯恩斯是来了。”他说，“你还给我安

排了别的什么小小惊喜吗？”他挽着杰西卡，跟在众人身后走进宴会大厅。

“其他都是按常规进行的。”她说。

她想：亲爱的，难道您不明白这个走私贩子手里有快速飞船吗？而且他是可以买通的。我们必须留一条后路。当形势坏到难以挽回时，我们还有一扇离开厄拉科斯的门。

走进宴会大厅后，杰西卡抽出挽着雷托的手，让雷托领她入座。雷托大步走到桌子尽头东道主的位子上，一位男仆替他扶好椅子。一时间，席间到处响着衣裙摩擦的沙沙声和稀里哗啦拖椅子的声音，所有人全都就座了，唯有公爵仍然站着。他举起手打了个手势，桌旁身穿男仆制服的警卫全退到后边，立正侍立。

屋里一片沉默，不安的气氛逐渐蔓延开来。

杰西卡审视着长桌另一端，发现雷托的嘴角在微微颤动，脸上隐隐露出愠怒的神情。他在生什么气？她暗自思忖，肯定不是因为我邀请了走私贩子。

“我改了在门口设盥洗池的习俗，有人对此有疑问。”公爵说，“然而，这是我的行事风格，我想借此告诉大家，许多事都会改变。”

餐桌上一片沉默，众人都显得很尴尬。

杰西卡想：他们以为他喝醉了。

雷托举起水杯，握住杯把，把水杯高高举起。灯光照在杯子上，又反射到四周。他说：“我以皇室贵族的身份向大家敬水，干杯！”

众人都端起水杯，

所有目光都集中在公爵身上。时间仿佛突然停顿了，从厨房过道吹来一阵微风，一盏悬浮灯轻轻晃了晃，灯影摇曳，阴影在公爵那张鹰脸上晃动着。

“我来到这里，我也将留在这里！”他大声宣告。大家把杯子举向嘴边，但公爵一动不动，其他人愣了一下，也只好停住。公爵继续说：“我要用一句大家最熟悉、最喜欢的老话向诸位祝福：祝大家商运亨通！财源广进！”

他啜饮了一口水。

其他人也跟着喝了，互相交换着疑虑的眼神。

“哥尼！”公爵叫道。

大厅尽头的凹室里传来哈莱克的声音：“在，大人。”

“给咱们弹支曲子吧，哥尼！”