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“厄拉科斯自有办法决定谁该坐上发号施令的宝座。”凯恩斯说。

杰西卡转头看了看凯恩斯，心想：这个人有骨气，未经摧折的骨气……而我们缺少的正是骨气。保罗的做法太危险了。

保罗说：“派萨多卡来到厄拉科斯，正说明我们那位可敬的皇

帝是多么害怕我的父亲。而现在，我会让帕迪沙皇帝怕我，我会……”

“小伙子，”凯恩斯说，“有些事情你不……”

“你应该称呼我殿下或者大人。”保罗说。

别冲动，慢慢来。杰西卡想。

凯恩斯瞪着保罗。杰西卡发现，这位行星生态学家脸上露出一丝赞赏的神情，一丝忍俊不禁的迹象。

“殿下。”凯恩斯说。

“对皇帝来说，我是个棘手的问题。”保罗说，“对所有那些想把厄拉科斯当成战利品来瓜分的人来说，我同样是个棘手的问题。只要我还活着，我始终是这样一个棘手的问题，卡在他们的喉咙里，总有一天会把他们通通噎死。”

“话是这么说，但也只不过是一句话而已。”凯恩斯说。

保罗凝视着他，过了一会儿，他说：“你们有一个传说，李桑·阿尔-盖布，也就是天外之音，那个将带领弗雷曼人进入天堂的人。你们的人……”

“迷信！”凯恩斯说。

“也许是，”保罗表示赞同，“但也许不是。有的时候，迷信颇有些奇怪的根源、奇怪的分支。”

“你有个计划，”凯恩斯说，“这一点倒是很明显……殿下。”

“你的弗雷曼人能向我提供有力证据，证明这里存在着身穿哈克南军服的萨多卡吗？”

“完全可以。”

“皇帝会派一个哈克南人重新掌握厄拉科斯的大权。”保罗说，“也许甚至会是野兽拉班。就让他来吧！

一旦他卷入任何他脱不了干系的罪行，皇帝就有可能面临兰兹拉德最高委员会特案调查。在那里，他必须回答……”

“保罗！”杰西卡说。

“就算兰兹拉德最高委员会接受了你的指控，”凯恩斯说，“那也只可能有一个结果——皇室和各大家族之间的全面战争。”

“大混战。”杰西卡说。

“但我会首先将我的指控提交皇帝，”保罗说，“给他一个大混战之外的选择。”

杰西卡用干涩的声音说：“讹诈？”

“政客的手段之一，你自己也这么说过。”保罗说。杰西卡从他的话中听出了几分挖苦的意味：“皇帝没有儿子，只有女儿。”

“你觊觎皇帝的宝座吗？”杰西卡说。

“他不会愿意冒险让整个帝国在全面战争下分崩离析。”保罗说，“一个个行星被毁灭，到处是一片混乱——他不会冒这个险。”

“你所说的，是一场孤注一掷的赌博。”凯恩斯说。

“兰兹拉德联合会的大家族们最怕的是什么？”保罗问，“他们最怕的就是在厄拉科斯这里正在发生的事——萨多卡把他们一个一个地铲除。兰兹拉德联合会之所以存在，无非是出于这个原因。这就是大联合协定的黏合剂。只有联合起来，他们才得以与皇帝的军事力量分庭抗礼。”

“但他们……”

“这就是他们所害怕的事。”保罗说，“而厄拉科斯将会成为号召大家团结起来的战

斗口号。他们每一个人都会从我父亲身上看到他们自己——赶离族群，赶尽杀绝。”

凯恩斯问杰西卡：“他的计划会成功吗？”

“我不是门泰特。”杰西卡回答。

“但你是贝尼·杰瑟里特。”

她狠狠瞪了凯恩斯一眼：“他的计划有好的一面，也有不好的一面……处于这一阶段的所有计划都是这样。一个计划成功与否，既取决于构思，也取决于执行。”

“‘法律是终极的科学。’”保罗引述道，“这句话镌刻在皇帝的大门上。我所计划的正是向他展示法律的力量。”

“而我却不能肯定自己是否信任构思出这个计划的人。”凯恩斯说，“厄拉科斯有它自己的计划，我们……”

“在皇帝的宝座上，”保罗说，“我挥一挥手就可以创造出厄拉科斯的天堂。这就是我手里的钱，我用它购买你的支持。”

凯恩斯的身体僵硬了：“我的忠诚是非卖品，殿下。”