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“还有其他选择吗？”她问。

“塞亚迪娜。”他说，“我们的圣母年纪大了。”

他们的圣母！

没等杰西卡追问，他又说：“我不应该主动提出当你的配偶。不是我个人没有这个愿望，你确实很漂亮，值得追求。但假如你成了我的一个女人，也许会使我部落里的一些年轻人产生误会，以为我过于贪图肉体的欢乐，不够关心部落的需求。就连现在，他们都在竖起耳朵监听我们的谈话，睁着眼睛监视我们的举止。”

一个做事前先衡量轻重、考虑后果的男人。她想。

“我部落的年轻人中，有些小伙子刚到血气方刚的年纪。”他说，“必须让他们安心度过这一时期，我绝对不可能给他们留下任何理由向我挑

战。因为我将不得不把他们变成残废，不得不杀死他们。对一个首领来说，只要可以体面地避免争议，决斗就不是什么恰当的解决办法。你知道，首领的素质是区分一群族人和一伙暴徒的要素之一。首领维持着个体的数量水平，如果个体太少，一群族人就会变成一伙暴徒。”

这些话既是讲给她听，也是讲给那些暗地里偷听他们谈话的人听。这些话十分深刻。她不由得重新评估起眼前这个人来。

他很有才干。她想，他是从哪儿学到这种内部平衡论的？

“律法规定了我们挑选首领的形式，这样的律法是公正的。”斯第尔格说，“但它并不表示，公正永远是一个部族所需要的东西。我们现在真正需要的是时间，足以使我们壮大和繁荣的时间，把我们的人散布到更多土地上的时间。”

他的祖先是什么样的人？她猜想着，这样的血统到底源于何处？她说：“斯第尔格，我低估你了。”

“我估计是这样。”他说。

“我们俩明显都低估了对方。”她说。

“我希望结束这种局面，”他说，“我希望与你建立起友谊……和信任。我希望我们能够彼此敬重对方，是那种发自内心的敬重，而不是一时的冲动。”

“我理解。”她说，“你相信我吗？”

“我听得出你的诚恳。”

“在我们中间。”他说，“塞亚迪娜虽然不是正式的领导人，但地位特

殊而尊贵。她们教育大众，她们在这儿维系着神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。

现在，我应该打听一下这位神秘的圣母。她想。杰西卡对斯第尔格说：“说起你们的圣母……我听过传言和预言中的一些片段。”

“据说，一位贝尼·杰瑟里特和她的后代掌握着我们未来的钥匙。”他说。

“你们相信我就是那个贝尼·杰瑟里特？”

她观察着他的脸，心想：新生的芦苇最容易枯死，开始的阶段总是最危险的。

“我们不知道。”他说。

她点点头，心想：斯第尔格是位值得尊敬的人。他希望能从我这里看出某种征兆，却不想用取巧的办法告诉我这个征兆是什么。

杰西卡转过头去，凝视着下面盆地中金色、紫色的阴影，看着洞口满是尘埃的空气轻轻颤动。此刻，她如同猫科动物一般，似乎已经隐约预感到了什么。她知道护使团的隐语，也知道如何利用传说，利用人们的恐惧和希望，以实现自己的目的。然而，她感到弗雷曼人中发生了巨大的改变……仿佛有人已经抢先置身于弗雷曼人中间，早已利用过了护使团的影响力。

斯第尔格清了清喉咙。

她感到他的不耐烦，知道现在已经是白天了，人们正等着密封这个洞口。而她则应该大胆行动起来。她知道她需要什么：某个达·阿尔-赫克曼，某个宗教翻译学院里教过的某种宗教语言，这些圣语

会带给她……

“阿达布。”她轻声说。

无数记忆仿佛在她脑海里翻腾涌动。她识别出了这种感受，不由得心跳加速。这种识别信号从不见于贝尼·杰瑟里特的任何训练，它只可能是阿达布，自发产生的强烈记忆。她完全放任自己，让话语自然而然地从口中流出。

“圣语有云，远至尘埃落定之处……”她从长袍里伸出一只手臂，只见斯第尔格睁大了眼睛，身后传来很多衣袍窸窣作响的声音。“我看见一个……手里拿着儆戒书的弗雷曼人，”杰西卡吟咏道，“他向他所挑战并征服了的太阳阿尔-拉特念诵经文，向最终审判日的法官萨度斯念诵经文。他念道：

我的敌人像绿叶，

在风暴中零落飘摇。