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“您教导过我，自己的手一定要保持干净。”他说。

“啊，是的。”男爵说，“当你面对皇帝时，你必须能够诚恳地说，你没干过那种事。皇帝跟前的女巫自然会仔细倾听你的话，并从中辨出真伪。是的，关于这一点，我的确警告过你。”

“您为什么从来不买个贝尼·杰瑟里特呢，叔叔？”菲得-罗萨问，“有个真言师在您身边……”

“你知道我的癖好！”男爵呵斥道。

菲得-罗萨打量着他的叔叔，说：“可是，有个贝尼·杰瑟里特还是会……”

“我不信任她们！”男爵怒骂道，“别想转移话题！”

菲得-罗萨温和地说：“遵命，叔叔。”

“我记得，几年前，你在竞技场上表演过一次角斗。”男爵说，“好像那天有个奴隶被安排好要刺杀你，到底是不是真的？”

“那是很久以前的事了，叔叔。毕竟我——”

“请不要回避。”男爵的声音听上去很严厉，显然正在压抑内心的愤怒。

菲得-罗萨看着他叔叔，心想：他全知道，否则根本不会这么问。

“是假的，叔叔。我那么安排是想除掉您的奴隶总管。”

“非常聪明，”男爵说，“也很勇敢。那个奴隶角斗士差

点儿要了你的命，是不是？”

“是的。”

“勇气可嘉，如果你有与之相配的手段和精明的话，那你就真是个可怕的对手了。”男爵不住地摇头。他还记得在厄拉科斯上遇刺的那一天。自打那可怕的一天起，他时常会想念门泰特彼得，并对失去彼得深感惋惜。那个门泰特很机灵，精得像魔鬼一样，尽管如此，却也没能保住自己的性命。男爵又摇了摇头。命运有时真是难以捉摸。

菲得-罗萨环视了一下卧房，打量着搏斗后遗留下来的痕迹，心里猜测着他叔叔是如何战胜那个奴隶的——要知道，他们为此曾经做过相当细致的准备工作。

“我是怎样打败他的？”男爵问道，“啊——哈，得了，菲得，就让我保留一些秘密武器安度晚年吧。嗯，我们最好利用这次机会订一个协议。”

菲得-罗萨盯着他，心想：一个协议！那么，他的意思肯定是继续让我做他的继承人了，否则还订哪门子协议呢？一个平等的，或者近乎平等的协议！

“什么协议，叔叔？”菲得-罗萨感到非常自豪，因为他的声音仍然可以保持平静，他仍然很理智，一点儿也没暴露出他满心的扬扬得意。

男爵也注意到他在控制情绪，于是点点头说：“你是块好材料，菲得。我不会浪费好材料的。然而，你固执地拒绝了解我对你的真正价值，真够倔的。你看不出来为什么

应该把我当成一个对你最有价值的人，好好保护我。这……”他指了指卧室里搏斗后的满屋狼藉：“这是愚蠢。我不会奖励愚行。”

有什么话就快说好了，你这个老傻瓜！菲得-罗萨想。

“你把我当成一个老傻瓜。”男爵说，“我必须奉劝你一句，别这么想。”

“您刚才提到一个协议。”

“啊，年轻人就是耐不住性子。”男爵说，“好吧，主要内容是这样的：你，不要再做出这种企图威胁我生命的蠢事；而我呢，在你准备好接手之后，随你高兴，选个时间靠边站，我会退下来当个顾问，留你自己坐在权力的宝座上。”

“退休，叔叔？”

“你仍然认为我是个傻瓜。”男爵说，“而这份协议只能更进一步地证明这一点，是吗？你以为我是在乞求你！做事要慎重，菲得。我这个老傻瓜看穿了你的阴谋。你在那个奴隶男孩的大腿上埋进一根隐蔽的毒针，埋在我平时抚摩的部位。呃，只要轻轻用力，哪怕只一点点，那根毒针就会刺进这个老傻瓜的手心。啊——哈，菲得……”

男爵摇着头，心想：要不是哈瓦特警告过我，这个阴谋就得逞了。好吧，就让这小子以为是我自己看穿了他的阴谋。从某种意义上讲，确实应该归功于我，因为是我从厄拉科斯的废墟中救了哈瓦特。再说，也需要让这小子知道一下我的厉害，让他对我更加心存

敬畏。

菲得-罗萨仍然沉默不语，内心激烈斗争着：可以相信他吗？他真打算要退休吗？但是，为什么不呢？只要我谨慎行事，相信总有一天我会继承他的统治权。他不可能长生不老。也许，企图加速这一进程确实很愚蠢。

“您提到一个协议。”菲得-罗萨说，“我们用什么来保障双方遵守协议呢？”

“我们如何才能彼此信任，是这个意思吗？”男爵问，“那么，菲得，至于你，我将安排杜菲·哈瓦特监视你。我相信哈瓦特在这方面的门泰特能力。你明白我的意思了吗？至于我，你必须信任我。我总不能长生不老吧，是不是，菲得？有些道理我明白，你也应该明白，也许你应该好好反省一下了。”

“我向您发誓，我会履行我的义务。可您能给我什么保证呢？”菲得-罗萨问。

“我让你继续活下去。”男爵说。

菲得-罗萨再次打量着他的叔叔：他竟然派哈瓦特来监视我！如果我告诉他，当初正是哈瓦特策划了那个诡计，利用奴隶角斗士使他失去了他的奴隶总管，那他又会怎么说呢？他很可能会说我在撒谎，企图使哈瓦特失去他的信任。不，那个大好人杜菲是个门泰特，应该早就预料到会有这么一天了。

“那么，你怎么说？”男爵问。

“我还能说什么？当然，我接受。”

而菲得-罗萨心想：哈瓦特！他脚踩两只船，玩弄我们