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“是我召你来的。”杰西卡说。

契妮感到自己的心突突狂跳。她真想用手捂住耳朵，害怕听到那些可能的不幸消息。然而，她仍旧保持着平静的音调说：“信上的署名是穆阿迪布。”

“是我签的，当时他的敢死队小队长们都在场。这是一个必要的借口。”杰西卡说。我家保罗的女人很勇敢呢。即使她几乎要被惶恐压垮了，却还是能保持谨慎。是的，也许她就是我们现在所需要的那个人。

契妮的声音里仅仅流露出几分听天由命的语气，她说：“您现在可以把您不得不说的那些话告诉我了。”

“我们需要你到这儿来帮我们唤醒保罗。”杰西卡说。她想：就这样！我说得恰到好处，唤醒他。这么一来，她就会知道保罗还活着，也知道他现在生命垂危。全在这一个词里了。

契妮只用了一会儿就使自己冷静下来，她问道：“要我怎么做？”她很想朝杰西卡扑过去，拼命摇晃她的身体，放声尖叫：“带我去见他！”但她只是坐在那里，静静地等待杰西卡回答。

“我怀疑，”杰西卡说，“哈克南人设法在我们中间安插了一个间谍，想毒死保罗。这似乎是唯一合理的解释。这是一种十分罕见的毒药。我已经仔细检查过他的血液，什么法子都用过了，但什么也查不出来。”

契

妮扑向前去，跌倒在地：“毒药？他痛苦吗？我能不能……”

“他不省人事。”杰西卡说，“他的新陈代谢十分缓慢，只有用精度最高的检测方法才能探测得到。如果发现他的人不是我，别人早就把他当死人处理了。一想到这一点我就不寒而栗。在未经训练的人看来，他已经死了。”

“您召我来的理由应该不仅仅是出于礼貌吧。”契妮说，“我了解您，圣母。有什么事是您认为我能做而您做不到的呢？”

她勇敢、可爱，而且，啊，十分机灵。杰西卡想，她原本可以成为一个优秀的贝尼·杰瑟里特。

“契妮，”杰西卡说，“也许你会认为这难以置信，但我自己也不大清楚为什么要派人召你来。这是本能……一种原始的直觉。那念头自己就跳出来了：‘去叫契妮来。’”

生平第一次，契妮看到杰西卡的脸上露出悲伤的神情，痛苦甚至让她那洞察人心的锐利眼神都变得温和了。

“我什么法子都试过了。”杰西卡说，“全试过了……用尽所有远远超出你想象的一切手段，可还是……没用。”

“那个老伙计，哈莱克，”契妮问，“他会不会是个叛徒？”

“不是哥尼。”杰西卡说。

简简单单四个字，却传达出了长篇大论才能表现的内容。从杰西卡听似平淡的否认语气里，契妮看出了她做过的种种尝试：到处搜寻线索，一次又一次地测

试……然后是一次又一次的失败。

契妮摇摇晃晃地站起身来，抚平沾满沙尘的长袍。“带我去见他。”她说。

杰西卡站起来，转身掀开左边墙上的一道挂帘。

契妮跟在她身后，发觉自己走进了一间内室。这个房间过去一直是贮藏室，如今，四面岩壁都被厚厚的帷幔遮了起来。房间另一头靠墙壁的地上铺着一张野营床垫，保罗就躺在床垫上。一盏球形灯吊在他头顶上方，照亮了他的脸。一件黑色长袍齐胸盖在他身上，双臂则露在外面，直直地伸在身体两侧。长袍下的他好像没穿衣服，裸露在外的肌肤像蜡一样，硬邦邦的。他看上去没有任何明显的动作，仿佛连呼吸都没有。

契妮强忍住想冲上前扑到保罗身上的念头。相反，她发觉自己现在满脑子想的都是儿子——雷托。在这一刹那。她意识到杰西卡也曾经历过这种时刻——自己的男人受到死亡的威胁。她不得不认真考虑，究竟要怎么做才能拯救稚子的性命。这一认知使契妮突然感到与那位老妇人之间有了一层更为亲密的关系。契妮伸出手去，紧握住杰西卡的手，而对方也紧紧回握住她的手，握得那么紧，几乎让人感到疼痛。

“他活着，”杰西卡说，“我担保他还活着。但他命悬一线，生命迹象非常微弱，稍有疏忽就检测不到了。有些首领早就咕哝说，说他还活着的人是一

位母亲，而非圣母；又说我儿子明明已经死了，可我却不愿意把他的水献给部落。”

“他像这样有多久了？”契妮问。她从杰西卡手中抽回手，朝房间里面走去。

“三个星期。”杰西卡说，“我花了差不多一个星期的时间想唤醒他。这期间我们开过会，争论过……也做过详细调查。后来我就派人去叫你了。弗雷曼敢死队还服从我的命令，不然我也拖不了这么长时间……”杰西卡舔了舔双唇，看着契妮向保罗走去。

契妮俯身站在他身旁，低头注视着这位年轻人满脸松软的胡须，紧盯着他那高高的眉骨、坚挺的鼻梁、紧闭的双眼——他沉沉地静卧着，脸上一片安静祥和。

“他是如何摄取营养的？”契妮问。

“他的肉体几乎停止了所有新陈代谢，对营养的需求很少，到现在还无须进食。”杰西卡说。

“有多少人知道这件事？”契妮问。

“只有他最亲近的几个顾问、一些部落首领、弗雷曼敢死队队员，当然，还有那个下毒的人。”

“找不到杀手的线索吗？”

“已经彻查过了，还是一无所获。”杰西卡说。

“弗雷曼敢死队队员们怎么说？”