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“我确实是累了。”公爵道，“

我的心累了。或许是各大家族日益衰落这一让人伤感的事实影响到我了吧。我们曾经是多么强大啊！”

保罗气愤地反驳道：“我们的家族没有衰落！”

“没有吗？”

公爵转身面对儿子，锐利的双眼周围有一圈黑青色。他嘴角自嘲地一撇：“我本应娶你母亲进门的，让她做我的公爵夫人。可是……我的未婚身份能让一些家族存有一线希望——可以利用他们待嫁的女儿与我联姻。”他耸耸肩：“所以，我……”

“母亲跟我解释过。”

“身为领袖人物，没有什么比英勇威武的气概更能赢得属下的忠诚。”公爵说，“因此，我有意培养了自己的这种气质。”

“您领导得很好啊。”保罗断言道，“统治有方。人们心甘情愿地追随您，爱戴您。”

“那是因为我有第一流的宣传机构。”公爵说着，又转过身看着盆地，“我们在厄拉科斯这儿还是有机会的，这一点，皇帝绝对没有想到。但有时我还是会想，如果我们一走了之，干脆叛逃，机会说不定更大。有的时候，我真希望我们只是不起眼的平民百姓，不再为人所……”

“父亲！”

“是啊，我确实累了。”公爵说，“你知道吗？我们已经建起了自己的工厂，正利用香料残渣作为原料制造胶片。”

“父亲大人？”

“胶片片基的供应绝不能出现短缺。”公爵说，“否则，我们怎么才能把自

己的宣传信息铺天盖地送往乡村、城市？这里的人民必须知道我统治有方。如果我们不宣传，他们怎么可能知道呢？”

“您应该休息一下。”保罗说。

公爵再一次转身面对儿子：“厄拉科斯还有一个优势，我差点儿忘了说。在这儿，香料无处不在。你呼吸的空气里、吃的食物里，几乎都有香料。而我发现，它能形成一种天然免疫力，会使《暗杀手册》里一些常见的毒药失去效用。还有，因为必须珍惜每一滴水，所以食物加工中的每一道工序，包括酵母培养、水培、化学繁殖在内的一切都受到最严格的监控。这样一来，我们无法用毒杀的方法大批消灭这里的人口，别人也同样不可能用这种方法对付我们。厄拉科斯使我们变成了道德高尚的人物。”

保罗刚要开口，公爵便打断他说：“这些事，我总得找个人聊聊吧，儿子。”他叹了口气，回头看看窗外干涸的大地。现在就连花儿也不见了——先被露水采集员践踏了一番，剩下的又在清晨的阳光下枯萎了。

“在卡拉丹，我们用海洋和空气的力量统治。”公爵说，“而在这儿，我们必须争夺沙漠的力量。这是留给你的遗产，保罗。如果我发生意外，你会变成什么样的人？你领导的家族将不会变成一个叛徒家族，而是成为一个游击者家族——不断逃亡，不断被人追杀。”

保罗搜肠

刮肚地想说些什么，可又无从说起。他从未见过父亲这么沮丧。

“要保住厄拉科斯，”公爵说，“有时必须做出有损自己尊严的决定。”窗外，着陆区边上有一根旗杆，代表厄崔迪家族的绿黑旗懒洋洋地在上面飘动着。他指着那面旗帜：“这面旗代表着荣耀，但最后，除荣誉之外，它也可能代表许多邪恶。”

保罗咽了一口唾液，父亲的话有一种一切终将徒劳无益的意味，一种宿命之感。男孩觉得心里空荡荡的。

公爵从口袋里掏出一片抗疲劳药片，也不喝水，直接把药片干咽下去。“权力和恐惧，”他继续说，“是管理国家的工具。我要下令调整你的课程，把重点放在游击战上。那边那张胶片——他们叫你‘穆迪’‘李桑·阿尔-盖布’——是你最后的手段，你很可能需要把它变成可以利用的资本。”

保罗盯着父亲，公爵的双肩重新挺直起来——药片开始起作用了。但保罗仍然想着父亲那些充满恐惧和疑虑的话。

“那个生态学家怎么还不到？”公爵喃喃地说，“我告诉杜菲让他早点儿来的。”