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公爵一挥手，示意哈莱克别开口：“这儿的人还不习惯我们的方式，哥尼，应该允许例外。”

“遵命，殿下。”

“我们欠你的情，凯恩斯博士。”雷托说，“你送的衣服，你对我们人身安全的考虑，我们是不会忘记的。”

保罗突然想起《奥兰治天主教圣经》里的一句话，冲动之下，朗声念道：“‘礼物就像赐予者的祝福。’”

一片寂静中，这句话回荡不已。凯恩斯带来的弗雷曼卫队正蹲坐在行政大楼的阴影里休息，听到这句话，全都跳了起来，激动地嚷嚷着。其中一人高声叫道：“李桑·阿尔-盖布！”

凯恩斯迅速转过身，做了一个简短的向下劈的手势，示意弗雷曼人散开。护卫们绕

着大楼退开了，互相嘀咕着。

“真有意思。”雷托说。

凯恩斯严厉地扫了一眼公爵和保罗，说着：“这儿的大多数沙漠土著都非常迷信。别理他们，他们没有恶意。”但他心中却在想传说中的句子：“他们将用圣语问候你们，而你们的礼物将是对他们的祝福。”

在此之前，雷托对凯恩斯的印象只来自哈瓦特简短的口头报告。哈瓦特对此人十分提防，戒心重重。此时，雷托对他的看法一下子明确了：凯恩斯完全成了个弗雷曼人。他带来一支弗雷曼护卫队，目的只有一个：弗雷曼人想试探一下，在新领主的统治下，他们进入城区的自由度有多大。但这队人马似乎只是仪仗队。从他的言谈举止上看，他是个高傲的人，自由自在惯了，谈吐举止只在心存戒备时才有所收敛。保罗问他是不是弗雷曼人，这个问题真可谓一语中的。

凯恩斯已经彻底本土化了。

“我们可以出发了吗，殿下？”哈莱克问。

公爵点点头：“我乘自己的扑翼机去，凯恩斯可以跟我一起坐在前排，给我指指路。你和保罗坐后排。”

“请等一等。”凯恩斯说，“如果您允许的话，殿下，我必须检查一下您的蒸馏服。”

公爵正想开口，但凯恩斯已经抢先接着说道：“我和您一样关心自己的性命……大人。你们俩是在我的看顾下出发的，如果你们遇到任何意外，掉脑

袋的是谁，我知道得很清楚。”

公爵皱起眉头，心想：这可真难办！如果我拒绝，就可能开罪于他，而这个人对我而言可以说是无价之宝。然而……我对他知之甚少，若让他进入我的屏蔽场，触摸我的身体，这……

这些念头迅速闪过脑海，公爵心一横，下定决心：“听你的。”他向前跨出一步，敞开自己的长袍。只见哈莱克寸步不离地守护在他身边，摆出警觉的姿势，随时准备出手。公爵不动声色地说：“呃，能否请你为我们解释一下蒸馏服的原理？如果可以的话，我们将不胜感激。这种装备你天天要用到，由你来解释最合适不过。”

“当然。”凯恩斯说。他的手伸到长袍下，向上摸到肩上的密封阀。他一边检查一边向公爵解释说：“蒸馏服基本上是个微型复合结构，一种高效的过滤和热交换系统。”他调整了一下公爵肩上的密封阀，继续说：“与皮肤接触的那一层由多孔、易渗透的材料制成，汗水容易渗透出去，体表也就因此凉爽下来……和普通的蒸发过程很相似。外面两层……”凯恩斯替公爵紧了紧胸带，接着道：“……是丝状热交换材料和盐的析出装置。这些盐是可以回收的。”

公爵抬起胳膊，方便凯恩斯进行检查：“很有意思。”

“深呼吸。”凯恩斯说。公爵照做了。

凯恩斯检查着腋下密封阀，调整了其中一

个。“身体的运动，尤其是呼吸和某些带来渗透压的动作，直接为装置提供动力。”他又把胸带稍稍松了松，“回收的水分流入储水袋。您脖子旁夹着一根管子，直通储水袋，您可以用这根管子吸水喝。”

公爵低下头，看到了凯恩斯所说的管子的一端。“高效便捷，”他说，“设计得真好。”

凯恩斯跪下来，开始检查腿部密封阀。“尿液和粪便由大腿上的衬垫处理。”他说着站了起来，摸摸衣领合不合适，然后从衣领附近翻起一片，“在开阔的沙漠里，您要把这个过滤面罩戴在脸上。这根管子插在鼻孔里，管子上还有塞子，可以保证鼻孔和管子间不留缝隙。记住，通过口腔过滤器吸气，用鼻管吐气。一套状态良好的弗雷曼蒸馏服可以让你即使被困在大沙海里，每天也只损失一丁点儿水分。”

“每天一丁点儿。”公爵说。

凯恩斯用手指压了压蒸馏服的前额垫说：“这东西可能会有点儿摩擦皮肤。如果不舒服就请告诉我，我可以往里面塞点儿东西，把它弄紧些。”

“多谢。”公爵说。他晃了晃蒸馏服里的双肩，感觉确实好了许多，比较贴身了，不那么恼人。

凯恩斯转身对保罗说：“小伙子，咱们再来瞧瞧你穿得如何。”

人是不错，但必须让他学会合适地称呼我们。公爵想。

保罗顺从地站着，让凯恩斯检查自己的蒸馏服。头

一次穿上这套表面光滑、里面皱巴巴的怪衣服时，他便产生了一种异样的感觉。他明明知道自己以前从未穿过这种衣服，然而，在哥尼笨手笨脚的指点下，他觉得自己出于本能，自然而然地就知道该怎么穿，该怎么调整。保罗收紧了胸带，利用呼吸运动以获取最大的泵压动力。他不仅清楚应该怎么做，还知道为什么要这么做。第一次收紧项圈和前额垫时，保罗便知道这是为了防止擦出水疱。

凯恩斯直起身体，后退了一步，脸上带着迷惑不解的神情。他问：“你以前穿过蒸馏服吗？”

“这是第一次。”

“那是有人帮你喽？”

“没有。”

“你的沙地靴没在踝骨处扣死，很容易脱下和穿上，谁告诉你这么做的？”

“这……我觉得应当这么做。”

“当然应该。”

凯恩斯擦着自己的脸颊，想到了那个预言：“他将知道你们的生活方式，仿佛生来如此。”