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24（第2页）

杰西卡四下打量着这间石室，用贝尼·杰瑟里特的方法把它一一记录在自己头脑中：一间实验室，不是军队设施；和许多老式房子一样，这儿的面积不小，还有不少犄角旮旯。

“这是皇家生态试验站之一，我父亲生前想把它们用作前哨基地。”保罗说。

他父亲生前这么想过！凯恩斯想。

凯恩斯再一次怀疑起自己的决定来：我出手帮助这些难民是不是太蠢了？干吗要这样做？现在抓住他们易如反掌，还可以用他们来换取哈克南人的信任。

保罗学着母亲的样子审视着这个房间。房间的墙

壁是毫无特色的岩石，一边摆着工作台，台面上放着一排实验器械——刻度盘闪闪发光，拖着电线的栅盘上有几个玻璃凹槽。到处都弥漫着臭氧味。

几个弗雷曼人没有停步，绕过石室的一个隐蔽的角落继续往前走。不多时，那边传来新的声音：机器的咔咔声、转动的皮带轮和多缸发动机发出的轰鸣声。

保罗往房间的另一头望去，那面墙边摆着许多笼子，里面装着小动物。

“你说得对，你认出了这个地方。”凯恩斯说，“保罗·厄崔迪，你打算用这地方来干什么？”

“把这颗星球变成一个适合人类居住的地方。”保罗说。

也许，我就是因为这个才帮助他们的。凯恩斯想。

机器的嗡嗡声突然低下来，周围一片寂静。空旷的房间里响起小动物尖细的叫声，只吱吱叫了几声就戛然而止，仿佛这种叫声让它们自己感到很尴尬。

保罗的注意力又回到笼子上，他看出那几只动物是褐色翅膀的蝙蝠。一个自动喂食机从侧墙上伸出来，贯穿整个笼子。一个弗雷曼人从石室的一处暗角走出来，对凯恩斯说：“列特，发电机停止工作了，我无法把我们屏蔽起来，无法避开周边接近地探测器。”

“能修好吗？”凯恩斯问。

“快不了。零部件……”那人耸耸肩。

“是啊。”凯恩斯说，“只好不用机器了，自己干吧，找个手泵把空气抽到地面上去。”

“我马上去做。”那人急匆匆离开了。

凯恩斯又转向保罗说道：“你回答得很好。”

杰西卡注意到了此人轻松自在的男低音，听上去十分高贵，是惯于发号施令的声音。她没有忽略那人称呼他为“列特”。列特是弗雷曼人供奉的神，是这位表面和气的行星生态学家的另一张不为人知的面孔。

“我们非常感谢你的帮助，凯恩斯博士。”她说。

“嗯……再说吧。”凯恩斯说着，对一个手下点了点头，“夏米尔，在我房间里备好香料咖啡！”

“马上就好，列特。”那人说。

凯恩斯指着石室侧面墙壁上的一道拱形开口：“请！”

杰西卡先高傲地点了点头，这才移步。她见保罗给艾达荷打了个手势，示意他在这里安排警卫。

走廊只有两步深，通向一道厚重的门，门后是一个正方形的办公室，金色的球形灯照亮了整个房间。杰西卡走进办公室时，顺手摸了下门，吃惊地发现这门竟然是塑钢制成的。

保罗朝房间里走了三步，把包扔在地板上。只听门在身后关上了，他开始四下打量这个地方。房间每边长约八米，墙壁是天然的岩石，咖喱色。右手边是一排金属陈列柜。一张矮书桌摆在正中，乳白色的玻璃桌面，玻璃里满是黄色气泡。书桌周围摆放着四把悬浮椅。

凯恩斯绕过保罗，替杰西卡拉开一张悬浮椅。她坐下来，留意着儿子审视房

间的样子。

保罗继续站了片刻。他感觉到室内空气的流动微微有些异样，那表明右边那排柜子后面有一个秘密出口。

“保罗·厄崔迪，你不坐下吗？”凯恩斯问。

他小心翼翼地避开了我的头衔。保罗想。但他还是坐下了，一言不发。凯恩斯也坐了下来。

“你觉得厄拉科斯可以成为人类的天堂。”凯恩斯说，“可是，你也看到了，帝国派到这里的只有受过训练的打手和搜寻香料的家伙！”

保罗举起戴着公爵玺戒的大拇指说：“看见这个戒指了吗？”

“是的。”

“你知道它的意义吗？”

杰西卡急忙转身盯着自己的儿子。

“你父亲躺在厄拉奇恩的废墟里，死了。”凯恩斯说，“所以，理论上说，你的确是公爵。”

“我是帝国的士兵。”保罗说，“所以，理论上说，同样也是皇帝派赴此地的打手。”

凯恩斯的脸阴沉下来：“站在你父亲尸体旁边的是皇帝的萨多卡军团，在这种情况下，你仍然是皇帝的打手？”

“萨多卡是一回事，皇帝授命我对这颗星球行使权力，这是另一回事。”保罗说。