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“公爵是个真正的男子汉，而这个小家伙知道怎么使用沙槌。”斯第尔格说，“敢于穿过夏胡鲁的地盘，这是真正的勇气。”

杰西卡听出他在心里已经把她排除在外了。他已经做出决定了吗？

“我们没有时间验明他的身份。”上面那个声音抗议道。

“但是他很可能就是李桑·阿尔-盖布——天外之音。”斯第尔格说道。

他希望有个能证实保罗身份的吉兆！杰西卡想。

“但那个女人……”他们上面那个声音说。

杰西卡重新做好准备，那个声音充满杀机。

“是的，这个女人，”斯第尔格说，“还有她的水。”

“你是懂规则的，”岩石

中传出的声音说，“不能与沙漠共存的人……”

“闭嘴。”斯第尔格说，“时代变了。”

“这也是列特的指令吗？”岩石丛中的声音问。

“翼手信使之音你也听到了，詹米。”斯第尔格说，“为什么老是要追问我？”

杰西卡心想：翼手信使！这个词的含义十分丰富，不同语境中有不同的意思。它源自禅逊尼神学和教法学的语言。“翼手信使”指的是蝙蝠，一种会飞的小型哺乳动物。而“翼手信使之音”是指，他们已经收到了一条密波信息，要他们寻找保罗和她自己。

“我只是提醒你别忘了你的职责，我的朋友斯第尔格。”他们上面的声音说。

“我的职责是使部落保持强盛。”斯第尔格说，“那是我唯一的职责，不需要别人提醒。这个小大人使我很感兴趣。他的肉体很软弱。他一直靠许多水过活，现在又远离了父亲的太阳照耀，另外，他也没有我们的伊巴德之眼。可他讲起话、做起事来，却不像那些住在洼地上的软蛋。他父亲也同样不是胆小鬼。这怎么可能呢？”

“我们不能待在这儿吵一晚上。”岩石丛中的声音说，“如果来了巡逻队……”

“我不想再和你争辩了，詹米。闭嘴！”斯第尔格说。

上面那个人不吭声了，但杰西卡听见他在移动。他跃过隘道，跳下盆地底层，来到他们左边。

“翼手信使的话表明，救下你们两

个对我们有益。”斯第尔格说，“我可以从这个坚强的小大人身上看出这一点。他还年轻，可以学。但你呢，女人？”他盯着杰西卡。

我现在已经掌握了他的语音和说话模式。杰西卡想，用音控力，只消一句话就能控制住他。但他是个强壮的人……如果让他保持清醒的头脑和完全的行动自由，对我们更有价值。走一步看一步吧。

“我是这孩子的母亲。”杰西卡说，“你欣赏他的力量，其中有一部分是由我训练出来的。”

“一个女人的力量可以是无限的，”斯第尔格说，“圣母更是必然如此。问题是，你是圣母吗？”

这一回，杰西卡没理会问题中的机锋，老老实实地回答说：“不是。”

“你受过有关在沙漠中生存的训练吗？”

“没有。但许多人认为，我受过的训练很有价值。”

“关于价值，我们有自己的判断。”斯第尔格说。

“每个人都有权做出自己的判断。”她说。

“很好，你是个明白事理的人。”斯第尔格说，“我们不能延误行程，留在这里考察你，女人。你明白吗？我们不想要你如影随形地跟着我们，麻烦我们。我将带走这个小大人，你的儿子。他将得到我的庇护，我的部落就是他的避难所。但你嘛，女人——你懂吗，这不关个人私事。这是规矩，是伊斯提拉赫。这么解释够清楚了吗？”

保罗向前走了半步：“你

在说些什么？”

斯第尔格飞快地瞟了保罗一眼，但注意力仍然放在杰西卡身上：“如果不是从小接受在沙漠生活的最严格训练，你可能会给整个部落带来毁灭。这是法律。我们不能带上你，除非……”杰西卡动手了。她起初向下一瘫，假装昏倒在地。对一个虚弱的异星人而言，这个举动再自然不过了，必然会使对方的反应明显迟缓一下。如果将不常见的事物伪装成一般人习见习闻的另一件事物，常人总是需要一点儿时间才能明白真相。斯第尔格右肩下垂，准备抽出长袍皱褶下的武器，冲向她最新的位置。说时迟那时快，杰西卡身体一转，手臂一挥，只见两人袍服相接。下一瞬间，她已经背靠山岩，斯第尔格挡在她身前，动弹不得。

母亲开始动作的同时，保罗退开两步。杰西卡进攻，他则向黑暗中猛冲过去。一个长着络腮胡的人在他面前刚刚站起身，半弯着腰，手持武器向他扑来。保罗一个刺拳打在那人的胸骨下，侧步近身，在他的脖颈底部上劈了一掌。那人倒下时，保罗夺过他的武器。

保罗奔进黑暗之中，沿着岩石往上爬，夺来的武器插在腰带里。这件武器摸上去并不是熟悉的形状，但他还是认出这是一件投射式兵器。它透露了不少这个地方的秘密，证明这里没有使用屏蔽场。

他们的注意力将集中在我母亲和那个叫斯

第尔格的家伙身上。她对付得了他。我必须到达一个安全有利的位置，在那里威胁他们，好让她有时间逃跑。