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36（第2页）

老太婆重重地倚在契妮肩头，蹒跚地朝杰西卡走过来，看上去像包在黑袍里的一捆干柴。她在杰西卡面前停下脚步，抬头凝视了很长时间，这才用沙哑的嗓音轻声道：“原来你就是那个人。”顶在细长脖子上的头颤颤巍巍地点了一下：“那个夏道特·梅帕丝同情你，她是对的。”

杰西卡轻蔑地回答道：“我不需要任何人的同情。”

“咱们会知道的。”老太婆沙哑地说。她用让人吃惊的速度迅速转过身去，面向人群：“告诉他们吧，斯第尔格。”

“非这样不可吗？”他问。

“我们是米斯人，”老太婆用嘶哑的声音道，“自从我们的禅逊尼派祖先逃离尼罗蒂克·阿尔-奥罗巴以来，我们就懂得了迁徙和死亡。只要年轻一代继承这样的生活方式，我们的民族就不会灭亡。”

斯第尔格深深吸了口气，向前跨了两步。

沉默笼罩了这个挤满人的山洞。山洞里现在有两万多人，全都默默地站着，几乎一动不动。这使杰西卡突然间觉得自己很渺小。她告诉自己，一定要谨言慎行。

“今晚，我们必须离开这个长久以来庇护我们的穴地，向南深入沙漠。”斯第尔格说。他那低沉的声音越过一张

张仰视的面孔，通过岩架后面的角形传音区远远地传出去，发出隆隆的回响。

人群依然保持着沉默。

“圣母告诉我说，她活不过下次寻找新穴地的哈依拉——探寻之旅了。”斯第尔格说，“以前我们也曾经历过没有圣母的生活，但在被迫寻找新家园的险恶路途，我们不能没有圣母的引领。”

人群骚动起来，发出叽叽喳喳的低语，空气中流动着紧张不安的气氛。

“但这种窘境也许不会发生。”斯第尔格继续说，“因为我们的新塞亚迪娜，神奇的杰西卡，已经同意在这个时候举行仪式，打算在我们还没有失去圣母的力量之前通过仪式的考验。”

神奇的杰西卡。杰西卡想着这个称呼。她看到保罗正盯着她瞧，眼中充满疑问。但在这种奇异气氛下，他只能闭上嘴，保持沉默。

如果我死于这次尝试，他该怎么办呢？杰西卡暗自问道。她再一次感到忧心忡忡。

契妮领着老圣母走到角形传音区深处的石凳上坐下，然后退回，侍立在斯第尔格身旁。

“就算神奇的杰西卡失败了，我们也不会丧失一切。”斯第尔格说，“契妮，列特的女儿，将被奉为塞亚迪娜。”他朝旁边跨开一步。

从角形传音区深处传来老太婆的声音，是那种被扩大了的低语声，尖锐而刺耳：“契妮刚刚结束她的哈依拉——契妮已经看见水了。”

人群低声回应：“她已经

看见水了。”

“我愿奉列特的女儿为塞亚迪娜。”老太婆嘶哑地说。

“接受。”人们回应道。

保罗几乎听不见举行仪式的声音，他全神贯注于斯第尔格说他母亲的那些话上。

如果她失败了呢？他想。

他转过身去，回头看看被众人称为圣母的人，打量着这个干瘪的老太婆。她有一双深不可测的蓝眼睛，看起来仿佛一阵微风都能把她吹跑似的，然而，她身上却隐隐透出一种在科里奥利风暴中也能岿然不动的力量。他还记得曾以戈姆刺的痛苦来考验他的圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆，眼前这个人具有与圣母莫希阿姆相同的魔力。

“我，圣母拉马罗，代表众神发言——”老太婆说，“契妮成为塞亚迪娜是符合天意的。”

“符合天意。”众人回应道。

老太婆点点头，轻声说道：“我赐予她银色的天空、金色的沙漠和闪闪发光的岩石，以及未来的绿色原野。我把这些赐予塞亚迪娜契妮。在这播种的典礼上，为了让她不要忘记她是我们大家的仆人，把这些仆役的任务交给她吧，让她像夏胡鲁一样承担这些工作。”她抬起一只褐色棍子般的手臂，然后垂下。

杰西卡感到，发生在自己身边的典礼仪式仿佛一股激流，裹挟着她，让她再也无法后退。她看了一眼保罗充满疑问的脸，然后振作精神，准备接受严峻的考验。

“司水员到前面来。”契妮

说，少女般的嗓音中只有一丝最轻微的颤抖，透露出内心深处的不自信。

此刻，杰西卡感到自己已经处于危险的中心。从众人凝神观望的眼睛中，从场内的寂静中，她看到了这种危险。

人们让开一条弯弯曲曲的小道，一小队男人两两成对从后面朝前挤出来，每一对都抬着一只小皮袋，大约是人头的两倍大。袋子沉甸甸的，上下晃悠着。

两个领头的人把抬来的袋子放在岩架上契妮脚边，然后退了回去。

杰西卡看了看袋子，又看看那些人。他们的兜帽都甩在脑后，露出项下扎成一卷的长发，深陷的深色眼睛目不转睛地回望着她。

袋子里散发出一股芬芳的肉桂香，飘过杰西卡面前。是香料？她猜想着。

“有水吗？”契妮问。

左边的司水员，一个鼻梁上横着一道紫色疤痕的男人，点点头说：“有水，塞亚迪娜。但我们不能喝。”