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沙丘档案（第2页）

水开始逐渐在秘密的地下水槽里汇集起来。

弗雷曼人这时才明白，凯恩斯绝对不是个疯子，但他的计划却疯狂得足以使他被称为圣人。他是个乌玛，是另一种意义上的先知。于是，为凯恩斯而死的尤列特被后世提升为圣法官萨度斯——天堂的首席大法官。

凯恩斯——这个做起事来直截了当，甚至倾向于蛮干的凯恩斯——知道高度系统化的调查研究注定不会有任何新发现。因此，他设计了一系列小型实验，通过定期交换内部数据实现快速的坦斯利效应，并让每组实验分别找到自己的实验路径。他们必须积累数百万细微的实验数据才能总结出有效的结论。他把各个独立的简单实验结果组合在一起，再加上它们的相对难度系数，一起列入计算

公式中。

实验的核心采样点遍布整个沙海，然后根据长期的气象变化数据推演出气候图表。他发现，在北纬70°与南纬70°之间的辽阔带状区域内，数千年来地表温度始终在-19℃~59℃，而11℃~29℃这个范围最利于陆生动植物生长，换句话说，这一带状区域可以是一片可供生长的沃土——只要能够解决水的问题。

“我们什么时候才能解决水的问题呢？”弗雷曼人问，“我们什么时候才能见到天堂般的厄拉科斯？”

凯恩斯以一种老师回答小孩子“二加二等于几”的态度，告诉他们说：“要再过三百年到五百年的时间。”

意志稍稍薄弱一点儿的人也许会沮丧得哀号起来，可弗雷曼人早就在敌人的皮鞭下学会了耐心等待。确实，这比他们所预期的长了些，但他们全都看得出，幸福的那一天正愈来愈近。于是，他们勒紧腰带，又回去工作了。不知为什么，失望反而使梦想中的天堂显得更加真实。

厄拉科斯的问题关键不在于水，而在于水汽。这里几乎没人知道家禽是什么，就连原产于厄拉科斯的本地动物都很少见。有些走私贩子会使用某些驯养的沙漠生物当坐骑，如酷龙，但即使给这些牲畜穿上精心改良过的蒸馏服，它们的耗水量还是太大。

凯恩斯考虑过安置几个大型还原装置，把固定在当地岩层中的氢元素和氧元

素还原提取出来，通过化学作用造水。但这么做能量消耗高得离谱，根本不可能实现。至于极地冰帽，即使不理会它们给派昂斯带来的虚幻安全感，悍然使它们融化，能够提供的水量也远远无法达到他的计划所需……他早就在怀疑水都到哪儿去了。在中等海拔的地区，空气湿度稳步上升，而在某些季风所经之处也可以观察到这种现象。厄拉科斯的秘密在大气的组成成分中略显端倪：23%的氧气、75.4%的氮气、0.023%的二氧化碳，其余则是一些微量气体。

在北部海拔两千五百米以上的温带地区，有一种稀有的原生植物，长约两米的块状根茎里可蓄水半升。另外还有一种陆生沙漠植物，它的生命力极其顽强，只要种在低气压带，并辅以露水沉淀器，就会生长得很茂盛。

接着，凯恩斯看到了盐质洼地。

当时，他的扑翼机正航行在沙海腹地的两个试验站之间，却被一场沙暴吹离了既定航线。当沙暴过去之后，沙地上突然出现了一块洼地——一个巨大的椭圆形低洼区，横向长约三百千米——在辽阔的沙海中闪烁着奇异的白光。凯恩斯立即着陆，用手指刮了刮被狂风清扫得很干净的洼地表面，尝了一下。

盐。

现在，他终于可以肯定：厄拉科斯上曾经有过地表水——曾经。他开始重新勘探那些干涸的水井，重新收集证

据。这些水井都有一个奇怪的现象：刚挖出来的时候都会冒出几滴水来，但水很快就会消失，而且永远不会再现。

凯恩斯派出几个他新培养出来的弗雷曼湖沼学家前去调查。他们的主要线索是，香料菌丛喷发后时常可以在现场找到皮革状残余物。弗雷曼传说故事中有一种虚构出来的“沙鲑”，他们因此着手调查两者之间可能存在的关系。最后，证据确凿，一种不为人知的生物被发现了——这种在沙中游弋的生物又被称为“沙浮游”，是一种沙地微生物，它们把储量丰富的水封闭在7℃以下多孔岩层的“水包”中，而皮革状残余物就是它们的尸体。

每次香料喷发以后，这些“盗水者”会数以百万计地成批死亡。不到3℃的温度变化就会致命。而为数不多的幸存者会进入长达六年的半休眠孢子状态，成为小沙虫（大约三米长）。当然，这群小沙虫里，只有极少数能够避开年长沙虫的吞噬，避开香料菌丛生长期形成的“水包”，最终发育成熟，变成巨型的夏胡鲁（水对夏胡鲁而言是有毒的，这一点弗雷曼人早就知道，他们在小型沙海里找到“未发育完全的沙虫”，然后淹死它，制造出被他们称为“生命之水”的扩展意识致幻剂。这种“未发育完全的沙虫”已具备了夏胡鲁的雏形，但身长只有九米）。

现在，它们之间的循环关

系已经很明显了：小小造物主的排泄物喂养香料菌丛，香料菌丛生成香料；小小造物主发育成夏胡鲁；夏胡鲁四处撒播香料，这些香料给沙地微生物提供养分。一方面，沙地微生物是夏胡鲁的食物；另一方面，这些微生物会逐渐长大，然后挖洞筑巢，变成小小造物主。

这一回，凯恩斯和他的人把注意力从那些复杂的关系上转移开来，集中在微观生态系统中。第一是气候：沙漠地表的温度经常高达7l℃~77℃，地下约三十厘米的地方温度会降低约31℃，地面上方约三十厘米的空气温度则会降低约14℃，而树荫或阴影下的气温可以另外降低约10℃。第二是营养：厄拉科斯上的沙子大多数是沙虫消化系统分泌出的残余物；沙尘（实属本地无所不在的大问题）则是地表的沙子在沙暴中长期剧烈摩擦、风化而成的。沙丘的背风面满是粗糙的沙砾，迎风面则在风的作用下变得光滑而坚硬。形成已久的沙丘因氧化而呈黄色；新形成的沙丘则与母岩的颜色相同，普遍呈灰色。

老沙丘的背风面是首选的种植地带。弗雷曼人首先盯上了一种可以适应贫瘠土地的草，这种草具有类似于泥炭的纤毛状触须，可以缴获风暴最大的武器——可移动的沙砾。它用触须把沙砾紧紧缠住，在沙丘表面形成一片席子般的覆盖物，从而固定住沙丘。

他们所选择的适应实验地带远离哈克南人的瞭望哨，在南部沙漠腹地。一开始，他们沿着含水量丰沛的盛行西风带选择了几座沙丘，然后在这些沙丘的背风面（陡坡面）种植能够适应贫瘠土地的变异野草——耐贫草。随着背风面被固定下来，迎风面就会越长越高，而耐贫草也会随之扩展，覆盖面也就越来越大。如此一来，具有波峰的巨大沙丘逐渐成形，其海拔会超过一千五百米。

当被挡住的沙丘达到足够高度之后，就可以在迎风面种植生命力更强韧的剑草，其根须有其露出地表部分的六倍粗厚，能让它在沙丘上“定”住。

接下来，他们开始做进一步的种植实验：先是一些短生植物（从藜科植物、苋属植物开始）；然后是金雀花、羽扇豆、蔓生桉树（与卡拉丹北部地区生长的桉树相同）、矮柽柳、扭叶松等；接着是真正的沙漠植物，如蜡大戟、巨人柱、多刺仙人掌、桶状仙人掌。种活这些植物的同时，他们又引进了骆驼草、洋葱草、戈壁羽草、野生紫苜蓿、豚草、沙地马鞭草、月见草、熏香灌木、黄栌、三齿拉雷亚灌木。

随后，他们转而引进生态系统中必不可少的动物——那些翻开土壤使之松软，让土壤里有充足空气的穴居动物：敏狐、更格卢鼠、沙漠野兔、沙鳖……然后是使食草动物的数量保持平衡的食肉动物：沙鹰

、鸺鹠、老鹰和沙漠猫头鹰。接下来是用于填满其他生态位的昆虫与类似昆虫的小动物：蝎子、蜈蚣、螲蟷、黄蜂和飞虫，以及控制昆虫数量的沙漠蝙蝠。

现在到了实验的关键性阶段：椰枣、棉花、瓜类、咖啡、各种草药——二百多种精选食用植物需要实验和改良。

“那些生态盲并没有意识到，”凯恩斯说，“生态系统也是系统。系统！这个系统始终保持某种动态平衡，而这种平衡是极其脆弱的，哪怕只是在某个小环节上出了纰漏，都有可能导致整个系统崩溃。一个系统有它自己的内部秩序，一切物质和能量都按照顺序从一个环节流向另一个环节。如果有任何东西阻塞了这种流动，原有的秩序就会崩溃。未受过生态学训练的人可能会漏过阻塞迹象，等发现的时候为时已晚。都说学习生态学最大的作用就是学会理解因果关系，原因就在于此。”

可他们究竟是否已经成功地建立起了一套完整的生态系统？

凯恩斯和他的人观察着，等待着。弗雷曼人现在终于明白了，为什么他那个开放式预言说需要五百年。

从规模巨大的植被带传来报告：在种植区的沙漠边缘地带，沙地微生物由于受到新生命体的感染，开始大批量地中毒而死。其原因是蛋白质不相容，发生了排异反应。林区生成的水对厄拉科斯上的原有生物而言是有毒的，一

触即亡。围绕着种植区出现了一片荒漠地带，就连夏胡鲁也无法侵入这一地带。

于是，凯恩斯亲赴植被带视察——一趟二十响的长途跋涉（他是坐着沙虫背上的轿子来的，就像伤员和圣母一样，因为他从来都没能成为一名沙虫骑士）。他检查了荒漠地带（这一带臭气熏天），最后却得到了意外收获——一件来自厄拉科斯的礼物。

他们在土壤中加入硫元素以固氮，把荒漠区变成了肥沃的种植床，专门培育变异植物。他们可以随心所欲地种植！

“这会改变原来的时间表吗？”弗雷曼人问。

凯恩斯又回过头去计算他的行星公式。当时，捕风器的草图已经完成，其构想已经相当可靠了。他知道，在处理生态问题的时候，根本无法把所有的参数和变量都算得很精确，所以在计算时特意留出了充足的容差。为了固定沙丘，就必须达到一定的植被覆盖率；要有一定的食物供给（包括人和动物）；还要有一定规模的根系，以便锁住土壤中的水分，并为邻近的热带干涸地区提供水源。到现在为止，他们已经成功地绘制出沙漠开阔地带里的流动冷点图，而这些都是必须纳入计算公式中的，就连夏胡鲁也在这份图表上占了一席之地。千万不能消灭夏胡鲁，否则就不会再有香料了，而它内部的消化“工厂”制造了大量的醛和酸，这正是巨大的氧

气来源。一条中型沙虫（大约二百米长）释放进大气中的氧气，抵得上地表十平方千米绿色植物的光合作用产生的氧气。

他还要考虑宇航公会。他们必须用香料来贿赂宇航公会，以防止厄拉科斯上空出现气象卫星或其他侦察卫星。如今，这已经成为首要问题了。