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王良愣了愣，看向矮處的師父。

「這提議不錯。」林硯道。

他們在遠處說的這些話，劉員外自然是聽不到的，他帶著女兒鑽進馬車，卻並沒有命車夫啟程回家，青筠枯坐了半晌，又忍不住掀開車簾朝外看去。

長濟牽著林硯的手，長世走在一旁，正走出縣衙正大門，大概是懸在心頭的官司終於有了了結，腳步都顯得輕快了不少。

兄弟二人是截然不同的長相，一個溫潤如玉，一個軒昂偉岸。

「怎麼樣，女兒，是不是一表人才？」劉員外問。

「嗯，確實……」青筠不經意的說了句實話，當她反應過來，迅合上車簾，腮邊浮現淺淺兩抹緋紅，杏目含嗔：「哎呀，這像個當爹的說出來的話嗎！」

女大避父本是常理，劉員外也頗有些不自在，可他實在是沒辦法：「你母親過世的早，婚事上爹不替你操心，還能指望哪個替你著急？」

青筠半晌失語，父親這話讓她無從反駁，繼母姓周，是本縣巨室周家家主的庶妹，這樣算起來，其實劉家與林家也勉強算沾親帶故。

周氏在室待嫁時，未婚夫突患疾病離世了，年紀輕輕守瞭望門寡，後來才輪到父親將她續弦填為繼室。

繼母進門後時常苛待他們兄妹，但劉家在許多生意上依託於周家，父親對這位繼母百般禮讓，常對他們兄妹講二十四孝中單衣順母的故事，教他們像閔子騫那樣順從繼母，不要心存記恨，可青筠兄妹從小便對此不屑一顧，閔父發現了棉衣中的柳絮，尚且揚言休妻還長子一個公道，他們的父親呢？明知他們兄妹所受的委屈，卻常常視而不見，最多事後補償。

寧江縣的豪紳崇尚古人厚嫁之風，每逢嫁女都要陪送豐厚的嫁妝，「良田千畝，十里紅妝」毫不誇張，青筠及笄之後，繼母無意置辦嫁妝，更疲於應酬上門求親之人，將媒人統統擋在門外。

劉員外心裡著急，又不敢悖逆妻子，眼睜睜看著女兒被拖到十八歲，他每日小心翼翼的粉飾太平、兩頭討好，就連為長子女兒議親擇婿都要偷偷摸摸的。

「此人名叫林長濟，是府學生員，又是廩生，足見學識不錯，今年秋闈極有把握。」劉員外笑道。

青筠再次掀開車簾，低聲喃喃道：「看不出來，人高馬大的，竟還是個書生。」

「人高馬大？」劉員外聽著奇怪，朝車窗外看去，此時只能看到林家人順著人流離開衙前街的背影：「也不是很高大呀……」

「看上去起碼比父親高半頭呢。」青筠又道。

「有嗎？」劉員外感覺被女兒小覷了，當即挺直了腰杆：「我覺得差不多吧。」

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元祥將堆滿雜物的東廂房收拾出一半給王善養傷，王良不想過多麻煩林家人，便每日過來照顧，這樣一來，鐵匠鋪開張之期又要延後，這也是沒辦法的事。

劉員外倒是隔三差五找藉口來上一趟，林硯也樂得向他請教做生意的竅門，從中找尋商機，一來二去，劉員外倒差點忘了他還是個小孩子。

四月初，林硯代表寧江縣去府城參加謝知府舉辦的神童宴。