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王奎监督着张茂则喝光了药，又看他将去了核的蜜枣吃下，这才放下心来，收拾好他晚膳时用过的碗碟，带出去洗了。

等他忙完，便坐回张茂则的屋里，在老祖身旁摆了一张小案，又点了一盏灯烛，小心取出稿纸来仔细看。

两人不言不语，安安静静，一如往日寻常的每一个夜晚。

忽而灯光一晃，身后传来了响动，看入迷的王奎一惊，一回首便见张茂则站在他身后，满是褶皱的面庞显出肃穆神秘的神情，一双苍老浑浊的眸子盯着他手里的稿纸。

“这是甚么？”张茂则询问道。

“啊……这，我捡到一张废纸，看上面有字，写得还挺好看，就拿来看看。”

“小子，我再问你一遍，这是甚么？”张茂则的声音忽而变得异常深沉，含混的发音竟然也清晰了许多，苍老的眸中有寒芒闪现。

王奎见老祖发威，自知瞒不过老祖，只得解释道：

“一日前抽调去执殿试，殿直让我收稿纸，但我见这稿纸上的字实在漂亮，心中不忍……”

“你这个小子犯浑，知不知道自己犯了大错？殿试稿纸都是连号的，校对无缺后才会焚烧。如若今次因殿试而再出党争，你定被牵连。”张茂则道。

王奎当场汗如雨下，一时仓皇道：“我……应当无人发现我拿走了这稿纸，而且只是稿纸而已，反正都要焚毁。”

“傻子，焚毁就是为了不外泄，举子将考题传出都要等上一年半载，你个内侍怎这般糊涂？且，发现没发现不是重点，重点在于你担了甚么干系。何况我现在已经知道了。”张茂则阴恻恻地说道。

“那我这就烧了……”王奎忙就要抓起稿纸，去烛火上点了。

“慢着，谁让你现在就烧了？”张茂则压住他肩膀道，“你留着，更有用处。”

张茂则沉吟了片刻，忽而神情又变回了那老态龙钟的模样，缓声道：

“你本执内朝，便寻个契机，将这篇稿子敬献给官家吧，这不仅能帮你避祸，对你未来……更大有裨益。”

王奎眸光闪动，末了忙跪地叩首，颤声道：“多谢老祖救我！”

三月，春光无限，章素儿却摇摆于焦躁和惫懒之间，心绪不宁。

近来围绕在她和章府周围的流言蜚语，使得她的日子愈发难过起来。她已再难出门，只因父亲回信，要求内知马诚安严加管束于她，如无必要不得出府。

章惇回信之中还提到，章素儿的婚事暂且搁置，等他回来再商议。至于那欺负章素儿的蔡香亭，章惇自会寻机讨回说法。

章素儿素来知晓自己的父亲是怎样的人，他爱憎分明，行事雷厉风行，才高而倨傲，端正严明，自己认准的事，便不达目的誓不罢休。不论是王介甫还是苏东坡，都曾说过他奇伟才高，机略胜人，是不世出的仕宦高才，出将入相有如命定。

如若不是现在朝堂之上旧党得势，他不得不避锋芒，他此时也不会身在余杭。

而他性格之中，也是有仇必报，蔡香亭此举俨然触到了他的逆鳞，他自不可能放过此子。

在这一点上，章素儿的性格其实受父亲影响很深。她虽表面不显，乍一瞧似是温婉可人，实际内里一样爱憎分明，刚韧强执，情感汹涌。

不用父亲替她出头，章素儿已然在思索该如何处理蔡香亭。只是她一介女子，没什么太多可以使用的手腕，又被锁于内院，一旬半月间，也很难施展出有效的举措。