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遭此一难，气血两虚，一句话软软绵绵，有气无力，不像责备，反似嗔怪。花时理直气壮道：“你又不是不知道我的心思，你趴在这儿，有出气儿没进气儿的，我能安心才有鬼！”不给兰旭开口制止的机会，又酸溜溜道，“你光听见晏果哭了，惹你心疼，我伺候你大半宿，倒惹你生气，要不是心尖尖上全是你，谁乐意干这费力不讨好的活计！”

兰旭让他嚷得脑瓜子嗡嗡响，简直像扣个钵，四面八方全是花时的委屈，一时搞不清是该先给他道歉，还是先老生常谈感情话题，不过直觉告诉他，不能就这条道深入畅谈下去，否则没个十天半个月的甭想绕出来，于是急忙转移了话题：“这几天，皇上下了什么旨意没有？”

“没有，外人都道是周成庵的功劳，”花时眼波一横，“为什么这么问，难不成你这顿打，是皇上情非得已？”

兰旭深吸口气，强打精神，说道：“情非得已谈不上，但的确是做样子给外界看的，顺便给周成庵和太后一个交代，否则，打在我身上的，岂会区区二十杖。”

“——还得顾全公主颜面呢。”

想到公主这几天也操心劳力，兰旭深感愧疚：“此事波及甚广，皇上看似震怒，却搜查了我的值房，找到了我上书加强安保，却被打回来的折子。”

花时冰雪聪明，一晌反应过来，道：“皇上是要你表态呢。”再想深一步，不禁后怕道，“得亏了周成庵挡的那一箭，不然你……”

——科考舞弊，试探了周成庵的底线；殿试生变，若皇上想借题发挥，恐怕会牵连进去半个朝堂，如果是这时候搜查到兰旭被打回来的奏疏，礼部尚书杜大人第一个逃不掉，周成庵若想自保，必得自断臂膀，至于兰旭，就是个被殃及的池鱼，无人在意他的死活了。

但周成庵一个救驾，完美地打消了小皇上深究的借口，小皇上只能退而求其次，要兰旭表态立场——兰旭是个天然的完美的心腹候选人，被排挤了十六年，无党无派，若能收入麾下，也是个裨益，但因为他曾经的污点，小皇上不能明着用他。

聪明的皇帝在台上制造矛盾，笨蛋皇帝才下场参与斗争。换言之，兰旭投靠小皇上，只能做白手套，既不能为人所知，又得无条件干些和周成庵拧着来的脏活。这时，小皇上的基本棋局已经显现眼前：他要靠着武将和宦官，扳倒文官以及外戚宗室。

兰旭说“一心孤臣”，表态自己堪用。他不是不知道干脏活的风险：所谓“疏不间亲”，在权利面前，“血浓于水”是可被利用的一种手段，但皇帝必须“仁慈”，手上尽量少沾血债。是以，如果小皇帝胜了，兰旭明面无功，却知晓太多，小皇帝没准儿哪天一个“朕思念舅舅”，兰旭就得落个兔死狗烹的结局；而小皇帝败了，则兰旭会被推出来清君侧，以名裂身死保全小皇上的名望——又或者，殉葬小皇帝。

但他甘愿孤身入局。小皇上对他放心，是因为能用晏果牵制于他，其实他也在反向利用小皇上，伺机为艾大哥昭雪，让爻儿得以重见天日。

“你怎么表的态？”花时问。

兰旭略一沉吟，既然要做白手套，知道的人自然越少越好，尤其是花时，这孩子的聪明不可浪费在他身上，因骗道：“还没来得及说，周相便来了。”

花时松了口气似的：“周成庵御书房前拼死拼活的一闹，明在维护你，实际上是在离间你和皇上，皇上心中起疑，你怎么表态都无济于事了。不过，”花时一咬嘴唇，“皇上到底没弄死你，说不好是顾着公主，还是他不死心。”

兰旭也暗自庆幸在周成庵大闹之前表明了忠心，为此皇上只会对周成庵更加厌恶。而且，周成庵来得太是时候，可见皇上的一举一动，皆在周成庵的掌控下。

“周相越说治他的罪，皇上越不能治他，”兰旭叹气，面露疲惫，“殿试刺杀的案子，皇上不好插手了。”

花时附和，抬眼一瞧兰旭的表情，说道：“累了？”

兰旭把脸埋进手臂，轻轻点头。花时道：“你睡吧，我陪着你。”

“胡闹，”兰旭侧过脸，斜斜地瞪他，“叫喜乐进来，你去休息去。”

“你睡你的，我就在你旁边休息，”花时顿了顿，伸手盖住他的眼睛，嗓子发哑，“你别这么看我，跟勾引似的。”

兰旭一股火气冲上脑袋，扒下他的手，怒道：“我不生气你闹心是不是！这是什么地方，容你说这等、这等下流话！叫人听了去，像什么样子！”

“好，以后我不在公主府说了，我去大街上说。”

“你！胡闹！！胡闹！！”

花时看他动不能动，却拼了命地张牙舞爪，像个被摁住的小乌龟似的，噗嗤笑了：“你们这种伪君子就是这样，连骂人都不会，”说着凑近兰旭的耳根，“要不要我教你啊？”

微弱的气息搔得耳根霎时转粉，花时看得喉咙干渴，兰旭气得浑身直哆嗦：“滚！”

“我不，有本事，你把我撵出去。”

兰旭一口气没上来，眼前一黑，险些晕了过去！花时正逗得开心，见他身子骨一软，双目紧闭，瞬间炸了毛，忙掐人中：“兰旭，兰旭你别吓我啊！你醒醒！”

总算倒腾匀了呼吸，兰旭已是筋疲力尽，勉强抬起眼皮，却看到花时急得眼眶湿润，满腔怒气便烟消云散了，空余无奈：“你这孩子，这般任性，叫人怎么办啊……”

花时鼻尖一酸，被兰旭当孩子牵挂的感觉并不赖，如果没有晏果，或许他会安于晚辈的身份，但一切只是如果，他必须做兰旭的唯一。