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第25章 攻守联盟（第3页）

尽管心中有百般无奈和抵触情绪，但面对周天子的王命，他又岂敢违抗？最终只能硬着头皮领命出征。

不久之后，申大夫就带着一队随从人员，跟随着卫国使者的马车队伍踏上了前往卫国的征程。

失去了申大夫在朝中的干扰后，东党成员开始在朝堂之上向周天子进言献策：“晋国凭借其强大的国力，对周王室心存蔑视已经并非一朝一夕之事。如今華国与晋国相互敌对，恰好给了我们一个机会，可以借此削弱晋国的实力，从而解决晋国一家独大的局面。”

关于咎如和璐戎的土地问题，他们认为不妨做个顺水人情将其赐给華国。

即使将来華国归还这些土地，以周室目前的实力恐怕也难以掌控这些地区。

此时此刻，身在天牢之中的華伯病情日益严重。如果周天子能够赦免華伯，不仅可以展现出天子的仁德之心，还能让世人看到周王室的宽容大度。

此外，華国表示愿意拿出一百万根華子作为赎金，为華伯钟离晨赎罪。

周天子听闻竟有如此巨额财富，再加上此时身边已无申大夫进献谗言干扰判断，于是便爽快地答应先将華伯钟离晨从天牢中放出，以便给他治病疗疾。

華伯钟离晨被释放出天牢之后，他没有丝毫耽搁，立刻马不停蹄地赶往东宫，去拜见那位拯救了他性命的恩人——王子佗。

当钟离晨终于来到东宫见到王子佗时，他双膝跪地，向王子佗表达了深深的感激之情，并表示華国将永远坚定地支持王子佗继承王位。

同时，钟离晨也流露出自已渴望能够成为东党一员的愿望。

王子佗对于钟离晨的忠诚和谄媚表现得十分满意，但他告诉钟离晨，要想真正加入东党并非易事。只有通过特定的仪式，才能够成为东党的正式成员。

那么这个神秘的仪式究竟是什么呢？原来，在东党的某次集会之上，新入成员必须当着所有东党成员的面，用烧红的烙铁在自已的右手手腕处烫下一个印记。这个印记乃是东党的标志：一只张牙舞爪、威风凛凛的老虎，其上方还铭刻着一个硕大无比的“东”字！

这不仅是一种身体上的烙印，更代表着对东党绝对忠诚的誓言。

钟离晨回想起数次遭受申大夫迫害之事，心头怒火难抑。

他深知要与以申大夫为首的申党抗衡并非易事，但为了伸张正义、铲除奸佞，钟离晨毅然决然地咬牙坚持完成了那项神秘而艰难的仪式。

在场的东党成员目睹此景，无不对其坚韧意志深感敬佩。

王子佗眼见钟离晨竟能如此顽强，内心亦不禁涌起赞赏之情。他当场表态会尽快安排人手护送钟离晨安全返回故国。

钟离晨拜别王子佗后回到司寇府，却惊异地发现府内已堆满了各种珍贵礼品，其中还包括两名俏丽可人的侍女。

钟离晨原本并不愿接受这些馈赠，但钟离墨急忙劝道：“若欲除掉申大夫这个恶贼，我们非得联手王子佗不可。”

钟离晨思索片刻，觉得言之有理，只得勉强收下，并让这两名侍女留于府中听候差遣。

如今既已摆脱申大夫的牵制，局势顿时明朗起来。没过多久，张环也得以获释出狱。

不久后，钟离晨便踏上了归国之路。钟离墨与姜如意原本想要挽留，但考虑到申大夫不断地从中作梗、设计陷害，如果继续留在洛邑，恐怕钟离晨会遭遇不测。

无奈之下，他们只能满含泪水，静静地目送钟离晨渐行渐远。

在返程途中，张环满心疑惑地向钟离晨问道：“国君，我们只需与王子佗结盟即可，为何还要加入那所谓的东党呢？”

钟离晨微微皱起眉头，语重心长地说：“年轻人啊，总是如此心浮气躁。此次虽暂时解决了问题，但难保日后那申大夫不会再耍什么花招。加入东党之后，我们便可与其联手共同应对申大夫。”

一旁的太史狐听后频频点头，表示赞同：“果真是老谋深算啊！起初老夫也觉得事情并非这般简单。依我之见，申大夫进献谗言未必全然出于个人私怨，其中或许还牵涉到晋国一方势力。”

钟离晨若有所思地点头称是，并补充道：“其实连我自已都未曾料到，本欲静心发展我国，却终究身不由已地被卷入这场政治斗争的漩涡之中。”

君臣几人就这样抽丝剥茧般仔细分析讨论着事件背后的错综复杂，归国的车队如一条长龙，逐渐消失在地平线。