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一个高高瘦瘦的女仆站在门口：“阁下，菲利托斯·埃涅克先生求见。”

“知道了，请他过来。”

伯爵放下放下文件，啪地一声合上怀表。

贝克特先生也停下了工作，走过来，晃着手里的铅笔。如果允许我不恰当地说，我觉得他的表情在突然之间显得有些轻浮。

“看样子老埃涅克顶不住了！”他把左手撑在伯爵的办公桌上，雪白整齐的牙齿咬着铅笔，“阁下，我们还是对他仁慈一点儿吧。”

“我相信艾贝尔会把我的意思准确地传达给他。”伯爵又对我说，“这位埃涅克先生是我在希腊的生意伙伴，不过他的英语很糟糕，等一下你得帮我们沟通。”

这种工作我想我可以胜任。我点点头，回到自己的小桌子旁，而贝克特先生却站到了伯爵身后。

女仆把一个矮小而肥胖的男子领进来。他的尊容和办公桌旁那两位比起来差了一大截，不过银白色的头发、蓬松的络腮胡子、满是皱纹的眼角和胖胖的脸颊都显出一种长者才有的慈祥。正是因为这个（还有他是我14个同乡的关系），我一见他就不由自主地产生了好感。

主人站起来：“请坐，埃涅克先生，要喝点什么？”

我原话译了过去。

老人有点惊讶地看了我一眼，随即说了句“不用”。我发现他两道眉毛微微皱起，双手也紧紧抓着手帕，不时揩着脑门儿上的汗珠儿。

“埃涅克先生，考虑得怎么样了？”伯爵靠在桌沿上，点燃了一支雪茄。

“阁下，这个……实在是太强人所难了吧！”

听到我的转述，伯爵不悦地皱起眉头：“我想您得明白，埃涅克先生，5万英镑不是个小数目，我已经允许您拖欠了一年，如果再拖下去，连我的流动资金都不够了！”

“可是……现在我的公司就算卖出去也只值三万英镑，哪来钱还给您呢？”

“您的意思是不还了”

“不、不！阁下，我绝对不是这个意思！”老人急忙摆手，“请您千万不要误会我。只是……看在咱们好歹合作了这一年……”

“埃涅克先生，我想您还没弄懂伯爵大人的意思。”贝克特先生突然走上来，脸上仍然是那副美丽的微笑，“您的航运公司已经完全跨了，再撑下去也没有什么意义，现在阁下愿意用高出实际两倍的价格收购，还免去您的债务，这可还是看在大家曾是合作伙伴的份儿上呢！”

我转述了这段话，老人白胖的脸涨红了，他突然站起来，指着贝克特先生大声诅咒起来。我吓了一大跳，紧接着被他的用词骇变了脸色，我偷偷看了一眼不明就里的另外两个人，犹豫着要不要让他们知道老先生的愤怒。

不过我立刻就明白自己的踌躇是多余的伯爵哼了一声，抱起双臂没有开口，但我却感到脊背一阵发凉;而贝克特先生也依旧笑容可掬，我怀疑他是在装傻──白痴都看得出埃涅克先生对他有多不满!

好容易等老先生结束了那一串可怕的发泄，又坐回沙发他脸上的红潮还未褪去，像跑了远路的老马一样气喘吁吁

我有点不知所措;真是太尴尬了，竟然第一天就碰上这种事

“艾贝尔!”那个悦耳的声音在下一刻提醒了我自己的工作，”告诉我埃涅克先生说什么?”

“啊……那个……”我嗫嚅着，”他说……贝克特先生……嗯……无耻……诅咒他……这个……淹死在那条水道里……＂我的声音低得像蚊子叫．

伯爵看了一眼神色自如的秘书，反而笑了：＂哈里森，你自己跟埃涅克先生解释吧！＂

＂好的．＂贝克特先生的笑容一点也没有褪色，他走到老先生身边，看了我一眼，但那眼光中一点笑意也没有；看来我得一丝不苟地把他的话翻译过去了．