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引子（第2页）

“哦？”

韦皋似乎想说什么，一个妙龄乐伎玉手破开金橙，酸甜的香气顿时盖过满座酒香。他接过橙肉，阶下《太平乐起，那诗笺便被遗忘在酒盏旁。

数天后，春阴天气，眉州。

“薛小娘子，了不得！”眉州刺史之妾徐四娘一进门便喜笑道，“你作的诗连节度使都看到了，十分赞赏，点名要你去益州呢！”

薛涛立在新叶初引的古桐下，摇着双鬟笑了：“四娘哄我。”

“我怎么会哄你？我平日如何待你？什么宴会不是我带你去？”徐四娘挽着红绿花鸟纹陂子迤逦走近前。举目一望，虽在年节，这间已故小文官的庭院却仍是十分萧条。她又看向薛涛，身着一身素服——父亲薛郧的孝期刚满没两年，又守了母亲的孝。

人命真是天注定，这女娃虽然托生在官宦之家，将来的命还不一定如我呢。想到这儿，四娘也有些唏嘘。

薛涛跪坐在廊庑下，为来客煎茶。

“不是说笑，刺史已预备送你进节度府。”四娘笑盈盈低声说道。

薛涛放下茶匙摇摇头：“我才不去。”

“你傻了？”四娘扬起短阔的新式桂叶眉，“益州，如今称成都了，是西川府，何等的繁华！不说节度使，府院里来往的许多王孙公子，随便捡一个都是好终身。”

薛涛噗嗤笑了：“您怎么说得跟采女入宫的花鸟使一样？”她转转眼珠：“其实，我已经决定出家修道，为耶娘祈福。”

“唔！”四娘抬袖掩嘴噗嗤笑了，眉间云母花钿闪烁，仿佛也在笑。“我朝女冠，倒不像佛家比丘尼青灯黄卷。多少女冠免去俗世约束，不嫁人不生子，过得那叫风流自在！只不过，这出家可不是你想出就出的呀。长安都中公主出家，以宫殿为道观，皇家供养，这就不说了。去年刘司马的小女儿也做了女道士，号什么珑华，就在城边的紫玉观里，一年的供奉也要十万钱。”说到这儿，四娘抬头打量着光秃秃的廊庑，“你呢？”

薛涛怔住，尴尬地微微一笑。

四娘举起茶盏，看看还是陈年旧茶，又放下了，叹口气道：“再说你父亲往生后，你一向抛头露面，眉州人人知道有个薛涛，现在连节度使都惊动了。才华名气这东西，于男子是捷径，方便攀援结交，于女子么，”她冷笑一声，“却白给你添许多污言秽语。我敢说，在眉州你是嫁不掉了！”

薛涛扬眉笑了：“我才十五。”

徐四娘也笑：“很快就十八，老姑娘了！又没妆奁，又没父母，会的两笔字两诗，只能换一缸莼菜两筐枇杷。顶好么，嫁个低等文吏，还要看公婆脸色。会写诗？还不如会烧灶。”

这话有点让薛涛笑不出来。

“韦节度新加同中书门下平章事，这是个大好机会，刺史连送贺礼的人都选好了。”

四娘再次打量这寒素的庭院，唯一的老仆提着兜篮蹒跚归来。

“你也没别的选择了啊。”徐四娘最后说。