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距离宜州四十余里的小山村外,一场暴雨刚刚停歇,檀宁带领十余名手下在溪水旁边休整,茂密的树林经过夏雨洗礼,许多痕迹几乎被冲刷干净,只有留在潮湿泥地里的暗红血迹,给方才那场伏击保留了一些印记。
“大人,那些人很小心,属下没找到线索。”
檀宁将刀在溪水里晃动,冲洗去沾染的血水,正午阳光本应滚烫,落在刀身却反射出森冷的光。
他启唇说道:“无妨,下次再遇上不再留手,全都杀了就是!”
他们一路快马赶到宜州,想早一步将运送湖石的相关人等抓起来审问,没想到扑了个空,与内务监对接此事的小吏凭空消失,据说在他们来的前一日那人还在,看来暗中运作此事的人消息足够灵通。
檀宁将宜州的官衙查了个底朝天,很快便抓了两名税课司的官吏,连夜拷打审问,结果印证他心中所想,离京之前,圣上便断定石中藏金必与地方官府贪腐污行有关,果然猜对了。
原来宜州城历年来征收税银时,便将火耗银子加重三成,所得说是用在官员饷银与州城建设,其实去了哪里谁又算得清楚,奇怪的是历任知州、判官都听之任之,仿佛不在乎那些好处似的。
檀宁这里刚查出个头绪,两名税课司的官吏便蹊跷死在牢里,他不急不怒,事情很明显,这笔火耗银子是从宜州城送给燕京某一个位高权重之人,从湖石
落入池真真手中,便已经惊动对方,死的这两个人应该无足轻重,否则就会如那个消失的小吏一样不见踪影。
他没有选择在宜州城继续查下去,今日本是出发去相邻的湖州,此举应是对方不愿看到的,故而铤而走险来伏击。
十几匹快马重新启程,檀宁知道湖州可能会更危险,但他并不惧怕,出来已快一个月,除了循例给圣上复命的密信,他还给京城送了两封信回去,真真应该已经收到一封,可是他的行踪不定,注定收不到回信,心中未免有些挂念,希望此行顺利,可以早些回京。
可湖州一行却极不顺利,府衙上下已经得了消息,令人闻风丧胆的锦衣卫在宜州查案,还死了人,现下轮到了湖州城,不知道谁又要倒霉掉脑袋了,知州刘世新带头打马虎眼,四十好几的小老头眼神无辜,一问三不知,交上来的赋税帐目干干净净,看上去似乎一点问题也无。
檀宁便在湖州府衙住下来,每日往公堂上面一坐,命人在城中宣扬钦差在此,若有冤屈可直接去府衙申诉。最初无人敢去,慢慢地人变多了,都是与赋税无关的案子,檀宁只管接案不管办案,他责令刘世新在限期内查明并决断,几日下来,弄得刘世新头大如斗,可是又不敢得罪檀宁,他与身边师爷几番商议,终于下了决心,某天夜里避开耳目,悄悄地来到檀宁下榻之处。
府衙
的客房还算干净,刘世新假惺惺地替檀宁委屈了一番,才拿出几本帐册。
檀宁故作不解:“刘大人这是何意?”
“大人请看,这才是您真正要看到的钱粮帐目。”
他脸上挂着笑,心里却有哀叹,也不知自己今夜来此是对是错,混迹官场多年,有许多约定成俗的不可说之事,比如这些帐目,他肯定檀宁最感兴趣的定是各州府征收的火耗银两,无论是富庶的江南,还是偏远的北地,地方官员的俸禄不够养家活口,要靠这些收来的火耗银子补贴,他来到湖州时间不长,有些猫腻看在眼中,却只能睁只眼闭只眼,如今看出檀宁是动真格的,他自要早早做出选择。
檀宁却不放过他,无情冷厉的目光久久停在他身上:“光是这些不够,我还想听刘大人说些实话。”
刘世新吸一口气,早听说锦衣卫指挥使没有简单的,檀大人年纪轻轻就如此厉害,他苦笑道:“我虽然觉察到钱粮数目不对,但前任知州提点过我此事不可说,且那税课司的方司吏表面上服从于我,可我与他说话也得客气。”
檀宁一来湖州便将目光放在湖州税课司的方司吏身上,若湖州与宜州一般情形,那么税课司的人脱不了干系,可一时之间没找到破绽。
刘世新又道:“他是湖州下县人,娶的到子却是府城孔司马的女儿。”
一个小官吏竟能娶得府城司马的女儿为妻,着实
有些不寻常。
官场里的猫腻,刘世新知道的不少,心知敢对赋税动手的人一定极有权势,他不知单单湖州如此,还是别的地方亦是如此,现在想来应该不止湖宜两州,就不知这位檀大人能掀起什么样的大案。
他能想到的,檀宁比他想的更多,府城一个司马尚没放在眼里,银子要送往燕京,真正的主使人在京城,一整条线查下去,想必会震动朝堂。
他越想面色越冷,究竟是谁敢犯滔天之罪,将手伸到江南来?
刘世新等了一会儿,却没等来只字半句,只得接着说道:“我去年刚来上任时,炭火例银数额甚大,本以为江南富庶人人如此,是我没有见识,后来才明白是有人想堵我的嘴,我摸不准府城大人们的心思,不敢轻易说与人听,幸好大人您来了,下官今夜来此,也将在湖州所得带来,全数交给大人!”
他不说不行,不上交也不行,别人不知,他却知道锦衣卫借着帮州府办案,从码头带回来几个人秘密审问,檀大人想必早就心中有数,他再不来可就晚了。
檀宁接过刘世新双手奉上的银票,没有拆穿他那些小心思,便是没有刘世新今夜的投诚,他也打算向圣上禀明查到的实证,虽然暗中有人想将历年所作的手脚抹去,可宜州既然已经露了馅,湖州哪里能抹得干净,单是运送湖石的生意便能查出更多线索。
不知是谁在暗中主使
,若非真真抢了内务监的湖石,意外发现里面的玄机,任谁也想不到能牵出如此大案。
檀宁想得有些出神,刘世新不敢出声打搅,灯火下偷偷看向年轻的指挥使大人,这般英俊的男子,住在府衙后他曾想过送几名美婢来服侍他,檀宁只用一个冰冷的眼神,便让他打消了蠢主意,也不知他有何喜好。
“刘大人,我离开宜州后,路上曾被人伏击。”
刘世新大惊:“何人如此大胆!”
檀宁轻轻嗤笑,敢动江南多地的赋税银子,胆比天高,难道还怕杀几个人吗?
其实这桩案子根本瞒不住,湖石藏金被他发现上报宫中,对方应已知道,而且很干脆地在宜州杀人,连他也没打算放过,袭击他的人不是普通匪徒,他怀疑那些人是军中好手。
作话:我喜欢没有人打扰的周末,可以安静地一直写。晚上争取双更!
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