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第07章（第1页）

第07章

班纳特先生回到家已经两天了。有一天，简和伊丽莎白在屋后的矮树林中散步，发现女管家正朝她们走来。两人以为是母亲派人来叫她们回去的，于是迎面走上前去。然而，出乎她们的意料，管家并不打算叫她们回去，而是直接对简说：“小姐，请原谅我打断了你们的谈话，不过，我猜你们肯定听到了城里传来的好消息，所以我就想来冒昧地问一问。”

“你在说什么，希尔？我们没有听到城里传来的任何消息。”

“亲爱的小姐，”希尔很是惊讶地叫了起来，“加德纳先生差人给主人寄来一封快信，难道你们不知道吗？那人已经来了半个钟头啦。”

两位小姐一听，赶忙往家跑去，连话都来不及说了。她们穿过门厅，冲进餐室，接着又往书房奔去，结果两个地方都没见到父亲。她们正要上楼到母亲那去找他，却在途中碰到了男管家，他对两位小姐说：

“小姐，你们是在找主人吧？他正往矮树林那边走呢。”

她们一听这话当即折返，穿过门厅，越过草地，径直朝树林的方向奔去。她们定睛一看，发现父亲正慢悠悠地向围场旁边的小树林走去。

简没有伊丽莎白那么轻巧，也不习惯大步奔跑，所以很快就落到后面。这时，妹妹已经上气不接下气地跑到父亲跟前，迫不及待地嚷道：

“噢，爸爸，那边——伦敦那边有消息了

吗？舅舅是不是给我们寄了一封信？”

“对，他差人给我送了一封快信。”

“信上说了什么？——是好消息，还是坏消息？”

“现在还能有什么好消息？”他说着把信拿了出来，“你感兴趣的话，就自己看看吧。”

伊丽莎白急忙从他手中接过信件，简也追上来了。

“念出来吧，”父亲说，“反正我也弄不清上面写了些什么。”

天恩寺街，星期一，八月二日，

亲爱的姐夫：

我终于能告诉你一些有关外甥女的消息了，希望这件事情，不至于让你失望。在你星期六离开后不久，我便侥幸打听到他们在伦敦的住址。详细情况等见面时再告诉你。你只要知道我找到他们就够了。两个人我都见到了——

“太好了，我的愿望实现了，”简惊呼道，“他们结婚了！”

伊丽莎白接着往下读：

——两个人我都见到了。他们并没有结婚，似乎也没有结婚的打算。我斗胆代你向他们做出承诺，如果你愿意执行的话，他们不久就可以结婚了。他们知道你为女儿们留了五千英镑遗产，因此只提出一点儿要求，你必须将属于莉迪亚的那一部分，提前交付于她，而且你还得与她签订一个协约，答应在你生前每年额外补贴她一百英镑。我认真分析过他们提出的条件，自认为有权可以替你做主，于是毫不犹豫地答应了。我将派专人为你送去此信，以便尽快收

到你的答复。当你了解上述情况后，就会明白威克姆先生并不像其他人想得那样走投无路，至少在财务方面，大家都冤枉他了。我很高兴地告诉你，外甥女的遗产可以留为己用，等威克姆偿清债务后，还会有一小笔余款交给她。如果你愿意按照我所说的情况，让我全权代表你去处理这件事，那我即刻就吩咐海格斯顿去办理相关手续。你也没有必要再进城来，大可安心待在朗伯恩，我会在保证效率的同时慎之又慎。请尽快给我回信，切记写得清楚明白一些。我们认为，外甥女还是在伦敦结婚比较好，希望你不要介意。她今天会到我们这里来。如有其他情况，我必将提前告知。

内弟，

爱德华·加德纳

“这是真的吗？”伊丽莎白读完信说，“威克姆真有可能娶莉迪亚为妻吗？”

“看来，威克姆并不像我们想得那样不堪！”她姐姐说，“我敬爱的父亲，恭喜你。”

“你给他们回信了吗？”伊丽莎白问道。

“还没有，我一会儿就回。”

伊丽莎白听完，恳求他不要再浪费时间，赶紧回去写信。

“噢！我的好爸爸！”她嚷道，“现在就回去把信写完吧。这种事情可是一分一秒都不能耽误。”

“我帮你写好了，”简说，“要是你怕麻烦的话。”

“我确实不想写，”父亲说，“但是不写又不行。”

说着，父亲转过身，跟女儿们一起往家里走