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与此同时，半炷香前，整发肆迎来了黄昏前的最后一位客人。

——正是八鲜行的鱼贩张大。

日落收摊，是八鲜行的规矩。张大今日收摊却比日落还早一些。他一发现那个奇怪的跛脚男人又来买鱼，索性就早早收了摊子，一路偷偷跟过来，却见那人守着街口一间空宅，开了门进去又没再出来。张大在宅子门口犹豫不决，不敢贸然叩门。

他去附近酒肆吃了一整盘猪头肉，坐着发呆，望空中有几只黑鸟来回飞过，临近天黑，才下定决心，将那件怪事从此咽进肚子里。

谁知刚出酒肆，张大就迎面冲撞上两个走路怪里怪气的瘦男人。那些人穿着绣了银边的长衫，眼神阴得很，匆匆一瞥，瞅得他心里不舒服。他忿忿看着自己这一身用来杀鱼挡血的罩袍，和沾了腥气鳞片的发须，心里一横，索性走进整发肆，豪气地叫小二来个洗修全套。

小二不晓得今日是否迎了财神有福，直咧嘴笑，叫张大坐进木头椅子里，等着炉子上冷水烧热。二人看着黄昏的街，随意捡些琐事来谈。远处一抹太阳火红。漫天的红霞覆了利运塔的废墟。能隐约看见巨大佛头脑上隆起的肉髻，石头雕刻，伫立在视线的尽头。望去有种凄美的壮观。

张大倏忽叹了口气：“不晓得这塔什么时候能修好。要是明年还是这般萧瑟，我打算收摊回老家了。生意难做。”

小二端来盆肥皂水，铜盆在空中停了一瞬。“是呢。”他附和。要不是生意差，自己也不会为一两个客人如此高兴。整发肆里突然安静下来，唯有街上渐渐稀疏的人声传来。太阳斜斜地隐没下去，逐渐昏暗。张大不出声，满脑子想着方才偶遇楚工匠听来的话。“我在佛塔第八层找到了个怪词卷，打算今晚请裴大人来瞧瞧”楚工沧桑的声音止不住地在张大脑子里回响。算来张大和楚工认识也有十来年，却从来没见过他那副慌张模样。

楚工从姑苏带过来的爱徒小庄被人杀了，这事传到街坊邻居耳朵里，张大也隐约知道。多事之冬，他想。小二的剃刀沾了热肥皂水，密密扎扎在他脸上移动。他闭了眼，竟从日复一日卖鱼的摊贩生活里罕见地生出种哀伤的心境。就在眼睛将闭未闭之时，他看见对面的宅子里，那冷清的石狮子前，门竟然又开了。

张大陡然睁圆了眼：“哎，那个跛脚的男人又出来了。”

小二顺着他的视线望去，却什么也没看到。张大也愣怔。奇怪，不过一眨眼间，男人就消失在街道中了。他重又闭上眼，却忽觉一股惊惧漫上心头。一个跛脚的人怎么能跑得这样快？张大愕然，同时回忆起，男人手上，似乎有样短短的事物冷光一闪。

杀了十多年鱼，张大一下子就能明白，那是刀的侧刃。

他倏忽睁开眼，却见整发肆里已经彻底昏暗下去。小二趁着微弱光线把单子呈给他。

“净面洗头，客官，一共八十文。”

张大给了钱，又打听：“你知道对面宅子的主人是谁么？”

“卫学士。”小二摸不着头脑，不明白为什么今天接连两个客人都向他打听此事。

太阳此时彻底落下去，店里的油灯就亮起来了。那伙方才同张大冲撞过的穿了银边长衫的瘦男人，竟然又原路返回，路过整发肆口。

“去宫里给周公公报个信儿，消息给蒋培英传过去了。”男人中的一位对身旁同伴低低说。

夺命谶语

（四下）救命

就在北坊天黑的一个时辰前，大梁皇宫，太后寝殿。

这寝殿终日檀香缭绕。临近傍晚，诵经的佛子们刚离开，司礼监的秉笔大太监周澜海就捧着铜盆走进来。