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张昭正常年在外为官，当初在京都的时候与段桓又只有过数面之缘，因此见到之后，只觉眼前之人有些面熟，但又不知究竟为何人。

“阁下是……”

“在下靖国公——段桓。”

张昭正慌忙站起行了个大礼，“原来是国公大人，恕在下失礼了。”

段桓拉着他坐了下来，笑说：“张大人不必拘礼，更不用担心，在下将张大人请来没有恶意，只是为了保护你的安全。”

张昭正想起这一路上几次惊心动魄的追杀，不由冷汗又从背脊之上爬了出来，说起话来，声音也有些微微发颤了：“侯爷……你……为何要救昭正的性命。恕在下直言，当年我在京都与侯爷并无深交，侯爷在昭正落难之时伸于援手，让昭正既是感激，但又不免有些疑惑。”

“呵呵，”段桓捋须而叹，“在下救张大人，无非是因为有人要害张大人。昭正贤弟难道真的不知道什么人要害你性命？”

张昭正不语，低头沉思。这一路上，这个问题他想过了千百遍，但却一直不敢妄下结论，于是反问段桓：“侯爷觉得是何人呢？”

段桓倒是直接，坦言道：“张大人当年是由什么人保举，在西北这几年又为他做了什么，如今他目的达到，你再没有利用的价值了，他又为什么要下狠手除去你。张大人，这还想不明白吗？”

其实段桓这番话，不过都是他的推测罢了，本想是用来诈一诈张昭正。

果然，他听后，面色一阵煞白，失声喊道：“齐王殿下！”

段桓不动声色，似乎对这些早就了然于胸，“张大人，如今你想要保住性命，只有跟我合作。”

“怎么……合作？”

段桓的眼中闪过一丝光亮：“这些年你都为齐王做了什么，他又为何在你降职之后要那么焦急的将你除去？你说与我听，待到时机成熟之后，我便会带你面见圣上，将这一切交给皇上裁夺。”

“这……”张昭正有些犹豫。

“如今这是你唯一的出路，不然的话，齐王不会放过你，将来皇上知道你们在暗中勾结，也不会轻饶了你。齐王不仁，你又何必为他苦苦隐瞒，在下保证，将来这件事交给皇上之后，我拼尽全力也一定想办法保你周全。”

张昭正左右权衡一番，终于将事情说了出来。

当年他依托齐王，由他保举一步步坐上了西北总督这个位置，他本是读书人出身，原本西北比较太平，并没有什么大事。但就在两年前，盗匪横行之后，齐王便盯上了他。

剿匪手下需要用兵，张昭正所在的定化城，守兵只有两万，于是为了剿匪，便要征兵。

段桓问：“西北剿匪共用兵八万，也就是说，张大人你征了足足六万的兵力？”

张昭正摇头苦笑：“侯爷，哪有这么多，那八万人不过是个虚头数目。当初，我开始征兵没几天，齐王殿下便派人送信给我。信上说，要我开空额兵数，招募两万士兵，剩下的四万便做虚数报上去。”

段桓叩着桌子道：“好个齐王，四万的空头额，那是要朝廷多支出多少军饷啊！”

张昭正惭愧地点点头：“侯爷说的没错，其实西北的贼匪几个州县加起来也只有两万余人，我们……我们也是多报了上去。”