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“父亲这惩罚虽然严厉，邱妈妈却也是罪有应得，不过——”玉言笑道，“邱妈妈是伺候太太多年的老人，只怕太太舍不得呢！”

梁氏仍旧紧紧地抿着嘴。她若是求情，难免别人会以为她与此事有瓜葛；若是下令严惩，又像是刻意为自己撇开嫌疑。她知道自己此时说什么都是错，只好闭口不言。话虽如此，她仍不免恼恨地看了玉言一眼，她那眼光若是刀子，只怕已将玉言千刀万剐一百遍了。

经过今天这桩事，金昀晖对梁氏大约也不像从前那样爱重了，他只淡淡道：“你母亲不会有异议的，我看她这些日子也累得够呛了，是吧，夫人？”

梁氏不意他冷不丁问这么一句，一时不知如何应对，只能陪笑道：“是，这些日子我是有点乏，不过……”

金昀晖面无表情地打断她的话：“那好，这么大的金府，你一人总是独木难支，老夫人年迈，也帮不上什么，既如此，就让二姨娘从旁协助吧！她从前也帮你料理过府里的事，算是有些经验，如今就让她再帮你一回，可好？”

梁氏只觉得身上一阵阵发酸，浑身的骨肉都像失去了支撑似的，纷纷往下坠，她勉强坐直身子，想再挽回一番：“老爷……”

“那好，那就这么决定了。”金昀晖说罢，带着玉言转身离去。

梁氏终于软软地滑落在椅背上。

☆、新年伊始

梁氏回去后便躺倒了，说是操劳成疾，请了大夫日日看着，一应琐碎事宜便托付给了梅氏，梅氏也不推辞，笑吟吟地接了下来。她从前刚生下金珪的时候，金昀晖为抬举她，也曾许她管家之权。后来还是梁氏据理力争，请了老太太相劝，又靠娘家施压，金昀晖到底顾及名声，怕人说他宠妾灭妻，才停了下来。

梅氏熬了这么些年，如今总算又风光了。她为人勤谨，御下温和，管理起府中家务得心应手，除此之外，她还每日命人煎了各色细粥送去梁氏院里，并不因此而失了分寸，众人见了无不称赏。

文墨守在窗边，远远地听着梅香院传来的欢笑嬉闹之声，道：“这回的事算是便宜二姨娘了。”

玉言凝神盯着院里的一株梅树，那花才开了几朵，白雪茫茫中嫩红的几点，分外触目。她漫不经心道：“是便宜她了，也只能便宜她，这一屋子女人里头，能和太太抗衡的、愿意和太太抗衡的，也只有二姨娘了。”她话锋一转，“那两个人怎么样了？”

文墨知道她说的是谁，“那吴长盛老爷原打算送官的，谁知第二天一早却被人发现死在柴房里，旁边一把血迹斑斑的柴刀，便说是畏罪自尽。可是我瞧着，那人是贪生怕死之辈，好死不如赖活，却不像会自尽的主。”

“像不像都无所谓了，太太说是病着，仍旧耳聪目明，未免留有隐患，不如料理干净的好。反正她做这样的事也不是一两回了。”

“太太这样一手遮天，小姐要不要提醒一下老爷？”

“你以为父亲不知道吗？”玉言笑道，“他便是知道，也不会理会的。此事闹起来终究不名誉，这样不着痕迹地了了也好。那个婆子呢，可死了没有？”

文墨摇摇头，“还没有，不过我瞧着也快了。这大冷的天，没有吃食还好说，没有火盆可真过不下去，那半夜里的寒风都能把人吹成冰柱子！老爷怕她死的太快，每日命人送一点凉水进去，慢慢吊着。难为邱妈妈还撑了这么些天！我听底下的春穗儿说，今儿她进去的时候，那婆子已是只有出的气没有进的气了，怕是过不了今晚。”

玉言冷笑道，“她是罪有应得，往常跟着太太作威作福惯了，也该尝点苦头！”

“小姐，奴婢想，邱妈妈跟着太太这些年了，想必知道不少脏事，小姐何不从她身上下手，纵然不能动摇太太的根基，总好让她多些顾忌。”文墨提议道。

“我何尝不想这样，但此事急不来。邱妈妈是太太从她娘家忠义伯府陪嫁过来的人，虽然知根知底，但一来，她与太太情谊匪浅，轻易不会背叛太太；二来，她一家子都被那边府里捏着，为保家人周全，她也只能缄口不言。”

“是呢，我却疏忽了这层。”文墨叹了一口气，“说来说去，都是羁绊太多。咱们这些人呀，总是为自己活得少，为别人活得多，竟没一日能舒心畅意的，有时候想想，这般顾虑重重，日子活得还有什么趣儿！”

她说的是真心话，但这世上有几人是真心为自己而活呢？譬如文墨，她总得牵系着家乡的父母兄弟；而玉言，也不能不顾念着苏氏。真正毫无顾忌，那得是没有牵挂、没有心肝的人才能过的日子。虽然她此生最大的目标是复仇，但她暂时还不想舍弃自己的心肝——她害怕自己那时真就一无所有了。

日子渐渐过去，苏氏的伤也渐渐好起来，玉言去看她的时候便说：“虽然没出什么大事，娘你的性子也太急了，再怎么也不该伤残自己的身体呀！”

苏氏听了女儿的教训，只能抱歉地笑笑：“我当时是一时情急，所以冲动了点，但若换了下次，娘还是会这么做的。一个女人最要紧的便是名声，若是名声没有了，那还如何在这世上立足？”

呵，名声，名声抵得几斤几两？经过这些年的遭遇，玉言算是看透了，所谓名声，不过是男人加诸于女人身上的镣铐而已，为了那一点点虚名，世上有多少女人嗜苦如饴、活得战战兢兢？到头来却得到些什么呢，无非是茶余饭后的一点称颂，全抵不上半世的辛苦经营！

玉言也懒得与苏氏分辨，只道：“父亲这些日子来看过您吗？”

苏氏抿嘴而笑，“你爹最近日日来呢，虽然没在这儿留宿，但每日必来嘘寒问暖，还亲自督着人给我煎药。不过——”她的神色微微暗下去，“我总觉得老爷不像以往那样对我推心置腹了，如今虽然客气，总是相敬如宾居多，全不似从前那般亲热。”

这就是了，邱妈妈那番话虽是污蔑，终究戳中了金昀晖的痛处。而疑心，几乎是每个男人的通病。金昀晖纵然相信苏氏的清白，终究难以毫无芥蒂。

玉言不知该如何安慰她，只能道：“那是因为您深爱父亲，所以才会觉得难受。换做梅姨娘，她根本不会在意这种事，只求能在府中立足就好了。娘，恕我直言，您太重情了，这可不是什么好事。”

苏氏微微低下头去，思量片刻，随即勉强抬头笑道：“你的意思我明白了，你放心，娘如今只求平平安安地许你长大，其余的事不会再像从前那般在意了。”

玉言忧虑地看着她，但愿她真能想明白才好。

过年也无非是那样。玉言穿上一身刚裁制的新衣，像个鲜艳的木偶，任由人牵来摆去。她与众姊妹一起赴宴、拜年、问安、嬉戏，人人脸上都是一副笑模样，笑语盈盈，喜气洋洋——尽管并不觉得比平常高兴。