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鹽場管事的認出是東家少爺，趕緊走過來道：「二公子，您來了！這裡頭熱，您當心點，可千萬別中暑了。」

沈玉桐道：「我就隨便看看，你不用管我。」

灶房裡不僅熱，還散發著滷水刺鼻的味道。沈玉桐到底是來帶孟連生遊玩的，不好在裡面停留多久，只帶他轉了一圈，便走出來，笑問：「會不會覺得很無？」

孟連生搖頭：「很有意思，我從前只曉得鹽商有錢，卻不知道鹽是這樣製造出來的。」

沈玉桐說：「鹽自古以來就跟白銀一樣，是硬通貨。現在川蜀最值錢的就是自流井的鹽和西康的煙，但比起西康的煙，自流井的鹽已經近千年，包括我們沈家，直到現在，也是靠鹽賺錢。都說鹽商有錢，但鹽商的錢，說到底除了自然的饋贈，就是鹽工們的汗水。幸而我們的機器就要到了，以後鹽工，應該會輕鬆許多。」

孟連生轉頭望著他，半晌不說話。

沈玉桐覺察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：「怎麼了小孟？」

孟連生搖搖頭：「二公子跟我認識的公子哥都不一樣。」

沈玉桐笑說：「你才認識多少公子哥？就這樣說？」

孟連生好整以暇想了想：「雖然不多，不過在戲院的時候經常見到。」

沈玉桐挑起眉頭，似笑非笑看著他：「那你說說，我跟你見到的公子哥怎麼個不一樣法？」

孟連生說：「他們不會說二公子這些話。」

沈玉桐失笑：「在戲院裡當然不會說這些話，你若是多和他們接觸，指不定就會發覺我跟他們沒什麼區別」說完又想起什麼似的，擺擺手道，「不過你還是不要跟上海灘那些公子哥接觸太多。」

公子哥能有幾個好東西？別帶壞了他這好弟弟。

孟連生用力點頭：「我只喜歡跟二公子在一起。」

這話說得沈玉桐眉開眼笑，他拍拍他的肩膀：「走，我帶你去下面的釜溪河看看歪屁股船。」

「歪屁股船？」

沈玉桐：「就是昨晚你看到的河上那些鹽船。」

釜溪河是自流井鹽運的命脈，鹽井裡的滷水被燒製成鹽後，裝上鹽船，從釜溪河到沱江再進入長江，再運往全國各地。

孟連生跟著沈玉桐到了河邊，才曉得為何這些搖櫓的鹽船叫屁股船。

原來這船尾是左高右低，向右邊歪斜，為得是遇到險灘礁石，能自由轉彎，也不會往浪里扎進去。因為船看起來是歪的，當地人便叫歪屁股船或者歪腦殼船。是自流井鹽運的主力軍，也是釜溪河乃至沱江長江的一道特殊風景。