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绿衣听得这样苗头，忙四下看了几眼，低声道：“妹妹这样的话可不能让人听见，菊芳的下场就在眼前，三少奶奶可不是善茬，她心计使起来十个咱们也挡不起呀。”

红袖有心辩上一辩，但想到高利贷一事，不免底气不足，只得撇撇嘴，低头不语。绿衣以为她心结已解，不免大大松了口气，笑着拉了红袖去看新的绣花样子，再不提这些烦心事。

身在其中，难得波涛止

绿衣红袖的院子还算平和，另一处苏姨娘的居所就有些波涛暗涌了。

天色拂晓，蒋家门禁将将开了，早已起床身的苏晓因正歪在贵妃榻上看书，外头闪进来一个纤瘦人影，她一见来人，喜道：“你怎么来了？”来人伶俐地福了福身，一抬头，挑眉笑道：“表姐在这里好逍遥，难怪几年下来连家也没回过了。”眉目灵秀，活泼娇俏，仿佛一株春日里的小小嫩桃花一般惹人怜爱。若是佳玉露桃她们此时在场，一定会大惊失色，因为这人不是别人，正是素日里有些呆气，为人憨厚的丫头九儿。

苏晓因笑着起身上前作势要打她的嘴：“好个口角利索的丫头，亏你平日装笨装得倒像那么回事，险些连我都哄过去了。”九儿身子一歪避开打嘴的手滚进她怀里，撒娇道：“好表姐，我说笑呢，饶了我这一遭。”见她笑得这样可人疼，苏晓因这才作罢，拉着她往里屋去。

进了屋内，苏晓因忙问道：“这回到底是怎么回事？我怎么隐约听说菊芳疯掉了？”周韵对外只说菊芳生病需去外头疗养，其他一概讳莫如深，任凭苏晓因动用了素日的人脉关系，也才打探出这么一个答案。

九儿嗤笑一声，不屑道：“哼，我当初也不知道是怎么整的，后来才弄明白是我被人家当枪使了。”说着她便将那日晚上去后园小厅黑灯瞎火找菊芳，结果菊芳一见她就吓得鬼吼鬼叫，精神失常。

苏晓因不解道：“这是何故？”九儿真正入到正房里伺候时，菊芳正因为翠珠的事自己闭门思过，所以两人并不曾见过面，如今一见之下竟会吓得疯癫，显然其中另有隐情。

九儿冷笑一声，道：“我当时也吓得不轻，干脆作势装作吓病了卧床几日，弦歌来瞧我时，我瞅着四下无人便拉着她问原因，她心里有愧，被我磨了几下便隐约透露了些，只说我长得像以前周家陪过来的另一个丫头，那丫头两年前才入府两个月就死了，菊芳以为是见到鬼了才吓得这样厉害。我说怎么当日刚进府时三奶奶瞧我的眼神那样怪异，整了半天原来是这个原因。偏偏我从头到尾都没有发现异常，白白被她设计利用了一回。”

苏晓因心思细密，听她这样一说便仔细想了一番，道：“若是平常见到怪力乱神之物，也不至于吓得如此。会精神失常只怕是另有隐情。”九儿来了兴致，好奇道：“是什么隐情？”

苏晓因沉思半晌，道：“我记得菊芳曾自夸过，说她入府不过两个月便得了宠。这丫头也是入府两个月就死了。恐怕是菊芳在中间动了什么手脚，所以如今才这样心虚。”九儿挑眉：“表姐是说，菊芳杀了这丫头，所以看到我以为是冤鬼复仇，被活活吓疯了？”

苏晓因点头：“也不无这样的可能。”九儿轻笑：“我本来还以为菊芳只是个有勇无谋的蠢人，如今看来她还算有点胆色，可惜，还是蠢得不可救药。”

苏晓因轻拍她的头：“好了，什么蠢不蠢的？咱们的正事要紧，管那不相干的人作甚？”九儿听了，忙敛了笑容，正色道：“表姐请讲。”苏晓因看她变脸比翻书还快，方才还是狡黠跳脱，这会儿立刻是一副忠厚老实的样子，忍不住又笑着拍了她一下，这才道：“姑太太交代咱们的事，现在只怕不可太冒进了，此次菊芳倒台，失去了一个最好的遮掩，如今我一人成了出头鸟，只怕短期之内都不能有大动作了。只得先老实本分做人，待过了这阵的风头，再图后继。”

九儿想了想，道：“虽然我提了一等丫鬟，可是三奶奶指派我专在兰厅伺候，偏偏三爷又搬回了正房，我白担了个名头，在兰厅里看着屋子发霉，什么也做不了。”苏晓因缓缓皱眉，道：“她可是起了什么疑心？”

九儿摇头：“我开始也这么想，可是后来仔细看着，倒不像，大约是因为我是大太太那边打发过来的人，虽然是买来的丫头，她到底不放心。”苏晓因道：“那也未必，我瞧着露桃她倒用得很好，一般的跟进跟出，都随侍在侧。只怕，”她低头思忖，“只怕是你的容貌和她以前的丫头太过相像，她触景伤情，自然是不想多见到的。”

九儿撇撇嘴，以示不屑。苏晓因又拍了她一下：“别不高兴，这样虽然一时不好，以后未必不能派上用场，她既然能用你这张脸来设计菊芳，咱们以后未必不能利用这个来设计她。”九儿一听，兴致盎然：“哦？那怎么设计？”

苏晓因话到嘴边，可瞧着九儿一双眼睛亮晶晶的样子，心里担心这丫头沉不住气坏了大事，还是将话吞了回去：“一时哪里想得到那么远的事，咱们先把现在的日子过好了，等她们去了疑心，咱们再来个出其不意。”

九儿继续撇了两下嘴角，一时又问道：“表姐，我瞧着露桃如今很是得用，咱们为何不和她一起？俗话说三个臭皮匠凑个诸葛亮，多一个助手总是更好。不如我悄悄找个机会去和她说？”苏晓因忙拉住她道：“你千万不能存这样的念头，我冷眼旁观了这么久，露桃那丫头是个心智不坚定的，况且她什么事都爱闷在心里，看她表面，谁知道她心里怎么想的。”