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顾廷烨继续坚持：“枕边人怎么了，荣妃不也是先皇的枕边人，还跟着他亲儿子造反逼宫呢，枕边人也未必信得过！”

齐衡被顾廷烨噎个半死，只好调转矛头道：“二叔，你和沈国舅称兄道弟，在禹州沈家和官家对你多有照应，如今你要跟他抢亲，你对得起兄弟吗？”

顾廷烨大大咧咧地说：“如果我也和沈兄一样，向张家提亲只是看中了英国公的地位和权势，那我确实对不起他。可我不是！我是心悦张娘子，真心想娶她为妻！”

偷听的明兰转头看看张桂芬，就看她一脸震惊，似乎还带了点……惊喜？

嗯，桂芬姐姐不反感就好！

齐衡才不信呢：“你心悦张娘子？二叔，你小时候也见过张娘子，那时你怎么没心悦人家？不就今日打个马球嘛，你难道一见钟情继而情根深种了？我瞧沈娘子打得也不差，你跟郑家抢，总好过和沈家抢！不是，你抢沈家的人，总好过抢张家的人！也不是，你就不要抢了好不好！”

顾廷烨不耐烦地道：“元若，这怎么是抢？张娘子是个人，不是个东西！”

明兰和张桂芬：……

齐衡跟顾廷烨卯上了：“张娘子不是个东西？哎哎哎，二叔，君子动口不动手！我知道你是想说她是个人！既然你说你是为了张娘子，那你就更应该替张娘子想想，郑家本来就跟张家在议亲，官家一句话，换成了沈家；如今你又去张家提亲，人家会怎么看她？！”

张桂芬感念地看了一眼明兰：明兰的官人当真靠谱！

明兰心里一阵骄傲，听里头暂时没了声音，轻轻拉着张桂芬再走近些，直接把耳朵贴到门上侧耳细听。

半晌后顾廷烨叹了口气道：“元若，你不觉得，张娘子很像我娘吗？”

明兰：……什么情况，顾二叔有恋母情结？！

里面的齐衡则和张桂芬一个反应：“不觉得！人家比你还小四五岁呢，哪里像你娘？！”

顾廷烨道：“不是，我觉得她的处境像我娘。你知道，我娘出身扬州盐商白家，有的是钱便向往权贵。宁远侯府当年被我四叔五叔挥霍得就剩一个空壳子，还用我祖父的名义在兵部户部借支银子，弄了不少亏空。于是我父亲休妻再娶，我娘带着大笔的嫁妆嫁进来，填补侯府这个无底洞。结果呢？一家子吃她的，喝她的，用她的，却还要看不起她盐商的出身，最后她怀着我的弟弟，难产而亡，一尸两命！”

屋子里传出砰地一声，像是顾廷烨重重捶了桌子。

顾廷烨的往事，明兰从齐衡、盛长柏和顾廷烨那里都约莫听过一些，所以没太多表示。

张桂芬却是第一次听说，大惊之余心下苦涩，继续凝神细听。

齐衡很艰难地安慰顾廷烨：“二叔，白老夫人有你这样的儿子，终能含笑九泉。过去的事儿，你也别太介怀了。”

顾廷烨愤怒地说：“这种事儿，我怎么能不介怀？那可是我亲娘！就是如今，我母亲的嫁妆都并入了顾家的私产，可宁远侯府的祠堂里都没有我母亲的牌位！母亲生前我还小，我不明白她的尴尬处境，只是觉得委屈不公，我护不住她！如今子欲养而亲不在，我如何能眼睁睁看着别的女子重蹈她的覆辙！”

齐衡叫了声二叔，也不好说什么了。

顾廷烨接着道：“刚才国舅爷的话你也听到了，他虽然已去张家提亲，却左一个不情愿，右一个不得已；还说因为效忠官家，只能纳姨妹小邹氏为贵妾，不能娶她做填房，辜负了亡妻，这叫什么话！他真不愿意娶张娘子，便告知官家，官家还能勉强他不成！不过是贪图英国公在军中的名望，不想得罪官家误了前程，偏又舍不得姨妹，得了便宜还卖乖，算什么男人！”

明兰听得直点头，张桂芬更是听呆了，只觉得爹亲娘亲都不如顾廷烨亲！

屋里的顾廷烨还在继续表白：“你今日也看到了，张娘子飒爽英姿，端庄大气，有什么配不上他沈从兴的！要么他就高高兴兴娶了张娘子，把小邹氏许个好人家；要么他就娶了小邹氏，让张娘子另寻良配。既贪张娘子的家世，又不肯好好对她，将来张娘子真嫁了，岂不就是和我娘一样尴尬，误了一生！”

二叔表白

齐衡感叹地说：“二叔，你更怕张娘子将来的孩子落得跟你自己一样吧，不被父亲重视，被异母兄长陷害，落得个不忠不孝纨绔浪荡的名声，甚至被先皇取消功名。若不是你自己悬崖勒马回头是岸，一辈子都被毁了！”

顾廷烨斩钉截铁地说：“不错！沈兄说起来和我交情匪浅，大家都是禹州过来的好兄弟。也因此我深知此人，好处是忠心老实讲义气，坏处是优柔寡断耳根子软。邹夫人给他留下了一儿一女，又是为了照顾沈皇后才去的，他对亡妻故剑情深，对其留下的儿女自然另眼看待。那小邹氏是他姨妹，他看在其姐的份上，肯定也会多加维护。你刚才也看到了，张家还没答应这门亲事呢，沈从兴就已经偏心成这个样子，张娘子这般人品，就是嫁我也比嫁他沈从兴强！”

齐衡没想到自己没说服顾廷烨，反倒被顾廷烨说服了：“怪不得我娘子说桓王宴请那日，邹娘子言语间总是针对张娘子，沈娘子也帮她撑腰，相比沈家上下都因为去世的邹夫人，对邹娘子高看一眼吧！这么说来，张娘子要是真地嫁过去，对着比自己小不了太多的继子和这么一个贵妾，日子恐怕真地不好过啊！”

顾廷烨俨然已经下定了决心：“什么？她还敢针对张娘子？小人得志！不行，我绝对不能让张娘子嫁进沈家！”