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天知道那个儿子，是不是他们袁家的种！

果然，他休弃她，是做对了。

可是，愤怒之余，他心中却升起了浓浓的不安。因为苏梅的隐瞒，他之前根本就完全没有料到有这一个孩子的存在。只欺骗苏梅，说自己中状元之后，被一位权势煊赫的高官之女看重，圣人颇为宠爱那位小姐，下了圣旨赐婚，他逼不得已，只能休妻另娶。并劝解她为了保住九族性命，暂且忍耐，想法子封了知情者的口。只要他平安无事，将来一定会替她报仇血恨，并且接她去京里享福。

换做以前的处境，苏梅为了报仇，绝对会唯命是从。可如今这般处境，他觉得苏梅恐怕比之以往，更不容易威胁和掌控了。

可惜，鞭长莫及，如今他的身边布满了骁骑营的人，他便是想要做些什么描补一番，也是无计可施了。

京中关系复杂，白氏父子二人也不是傻的，他们既有了怀疑，这群人里面，肯定有白家的耳目。若叫他们确认了事实，恐怕他就真的再无翻身的余地了。

筹谋至今，眼看着胜利在望，不知道哪里出了错，竟然会功亏一篑，他的心中，着实苦闷憋屈不已。

他却不知道，听了他这几句话，梅之缘才顿觉憋屈。他自当年进士及第之后，辗转数地，虽均是担任县丞、县令这等位卑级低的官职，却还是第一次对着这么个乳臭未干的小辈点头哈腰，心中本就很不是滋味了。可对方不但不满意，听他这话，看他这样子，倒是还要叫他帮着他撒谎，隐瞒早已娶妻之事。

简直就是荒谬之极。

古人云：糟糠之妻不下堂。更何况，那苏梅年轻貌美，又是大户苏家的闺女，当初嫁给他一个穷秀才，本就是下嫁，还用嫁妆供养了他，如今一朝得势，竟是要抛妻弃子。

状元郎，也不过如此！

这一刻，作为一个曾经助纣为虐，害过苏梅的人，梅之缘倒是有些深深的同情起她来了。

“我说笑？”他尴尬的红着脸反问，第一反应，就是要开口揭穿他。可到底，对方年纪轻轻就有如此前途，想必很受看重，他一个没有背景的小县令，哪里敢跟他作对。只得从善如流的干笑道，“是是是，下官说笑了。袁大人衣锦还乡，下官早设好了宴席为您接风，肖大人、袁大人和各位军爷，这边请。”

“抱歉！”肖肃不愿与这些人纠缠过多，耽误了时间，出言拒绝道，“圣人特许袁大人回乡祭祖，已是格外恩宠。我等还有要务在身，不得耽误。袁大人，还请速去速回。老沙，你带几个人，护送袁大人回去。”

“是！”沙艮点头领了命，带着自己麾下的骑兵，半强迫的挟了袁茂林，朝百儒村行去。

因着是圣人特许顺道祭祖，早先就有人专门传了消息回来，袁氏族老早就在祖祠了准备好了一切，只等着袁茂林这个主角的归来。袁氏家族乃是在百儒村及附近几个大村子延续了数百年的大户，枝繁叶茂，族人已达万数之多。然而即便袁氏盘踞江南文风繁茂之地，族中子孙却出奇的都不太擅长读书。整个袁氏家族从建立祖祠、撰写族谱初始迄今，也不过出了十八位秀才、七位举人和五位进士而已，袁茂林，是第六位进士，却是唯一的状元郎。

袁氏与有荣焉，对他的回归，自然抱着最诚挚的心情。

然而，苏梅的突然出现，和她说出的话，却叫族老们顿时如遭雷击。堂堂状元郎，竟丝毫没有风骨，明明早有妻室，面对高官之女的逼婚，却不敢直言拒绝，实在……太过懦弱。他们袁氏家族的第一条家规，就是要求子孙娶妻娶贤，那等强迫他人休妻另娶的女子，岂能入得袁家族谱？

果然是旁支出身，即便有几分风采，也失了袁氏族人的风骨和气概。

可惜圣旨已下，若是袁茂林被发现欺君，他们袁氏一族上上下下成千上万口子人，就都要给他陪葬。这个谎言，他们就算不想帮着圆，也不得不帮了。

一时之间，原本的热情，散了个干干净净，兴致盎然的情绪，也顿时低落萎靡了起来。就连村子里请来的戏班子，唱出的都是一片凄然的戏目。

袁茂林沙艮一行人赶回百儒村见到的，便是这样一幅不像喜事，反像丧事的场景。

见到这般场景，袁茂林反倒安心了。于他而言，一切都不甚重要，重要的是，苏梅果然按照他的那番吩咐，用抄家灭族的由头，封住了族人的口，让他的谋算不至于功亏于溃。

按照族中的程序，他心满意得的祭拜了祖宗和父母，连多余的话都来不及与苏梅多言几句，就又匆匆的被催着赶回了码头，坐上船朝南京的方向行去。

他不知晓，在他离开了约莫一月之后，袁氏的一位族老无意中发现，供奉在宗祠中长达数十丈的锦帛族谱，竟然不翼而飞了。

与此同时，苏梅变卖了家中包括田地房屋在内的一切，抱着刚过百日的儿子，离开了百儒村，不知去向。

☆、

兴庆十五年的八月初五，是白清十五岁的生辰，她的及笄之日。成国的女子，大都会在及笄之后出嫁，是以及笄之礼于她们而言，便昭示着她们成人和可以嫁人了的信。在她们的人生中，尤为的重要。

大成自建国初始，就出现一种十分奇特的状态，国内新生的男子足足在女子的两倍之上，最初还不显，十数年下来，好些成国人竟然发现，儿子长大了，却娶不到妻子，因为同龄的女孩儿，不是嫁出去了，就是有了婚约，只得往更小的找，然后等着他们长大，再娶回家。