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眉目端和，妙法慈悲。只一雙狹長鳳目，烏珠黑沉，似乎比從前更泠了些，帶著些微的凜然之意。

「二哥哥？」雲冉詫然，沒想到會在此處遇到他。

她這二哥哥，原是阿娘改嫁前與前所生，姓孟，表字宴寧，如今跟著在市舶司當舶乾的孟伯父，家中行二，人稱孟二爺。

孟舶干曾因故貶謫嶺南，將孟宴寧託付給雲家照看。因他所住的聽松院和她的綺羅院一水之隔，雲冉少時常尋他玩。

「二哥哥，你怎麼在這？」雲冉一時驚訝。

雖是熙熙攘攘的街衢，但臨近縣衙大獄，來往行人稀少。

孟宴寧撫弄手中煙氣裊裊的琺瑯暖爐，半掀淺褶如畫的眼皮，視線從頭到腳，打量雲冉，「路上偶然遇見，冉冉，要不要到阿兄的馬車裡坐坐？」

那目光直白，竟帶著雲冉不曾見慣的深意。

他肯定是看見了自己剛才被獄卒奚落那幕，又見自己渾身霜白的狼狽相了。

同母異父，同根不同命。自己如今深陷泥淖，他卻矜貴潔淨。雲冉難耐，悶悶攪了下帕子。但轉念再想，忽地冒出個讓她心驚肉跳，又按捺不住的念頭——

她這陣子為家裡家外奔忙，叔伯兄弟里給她冷臉的不知凡幾。這二哥哥卻早便是個舉子，生父做舶乾的，跟縣爺沾親帶故，日子過得十分優渥。

她為什麼，不能讓他幫襯幫襯父親的案子？

「自然要的。」雲冉盤算清楚，俏灩飛了他一眼，態度熱絡起來，「那麼久不見，便是二哥哥不邀我，我也早想和你敘敘舊呢。」

*

轎帘子放下，車軲轆吱呀吱呀響動。

馬車內燃著零星爐火，孟宴寧半闔眼帘，蒼白掌心烤著暖意融融的火光，眸色又變得幽邃，偶有星子在瞳仁中跳躍不定，如夜鬼舞爪。

近旁貼身伺候的小廝，訥訥不敢相擾。

他其實滿腹疑惑，二爺近來古怪，明明一路尾隨跟蹤雲家娘子，又在縣衙大獄附近，不聲不響打量對方好一陣，適才卻裝作偶遇。

可他不敢問，孟宴寧也不會說。方抵達宅邸東門，孟宴寧便下了馬車。雲冉亦步亦趨，跟在他身後。

算算時間，也有陣子沒見過他。

會試三年一次，她這位二哥哥素日寡言，深居簡出，似乎在預備科舉事宜。

他前年也曾進京趕考。但那會雲冉為婆母沖喜，提早成親，他不知怎麼病了，去到半途又折返，而今仍是舉人身份。

赦縣幾年也出不了一個舉人，如孟宴寧這樣年紀輕輕中舉的，縣太爺都供著，當初阿娘有意不讓他插手生意，故而他和雲冉所熟悉的竹馬親戚不同，身上並無半點市儈氣息，反倒疏淡軒舉，文質彬彬。

他停在二層堂屋前，打起厚重的夾棉簾幕：「冉冉，可還記得這裡？」

此屋名為仰止，是孟府接待來客的地方。明間案上供奉真武大帝牌位，香爐瓜果具備，條桌兩側各置有琉璃寶瓶，兩張太師椅。