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霍夫曼挥开威尔的手，瞥了眼楼下张望的客人，朝林嘉伸出手：“我们上楼再说。”

林嘉犹豫了一下，伸手放在他手掌上。

威尔的眼睛一亮，故意按下霍夫曼的手，一本正经地说：“不好意思，我要带林嘉女士去见父亲。”

霍夫曼秀气的眉毛拧了起来，强忍着怒火，低声质问：“你打什么鬼主意？”

威尔耸耸肩：“我可是想要帮你……”

“我不需……”

“对不起，两位少爷。将军叫你们都去书房见他。”一名仆人匆忙来传话：“林嘉女士，将军也请您一起去。”

霍夫曼脸色一变，顾不得规则和礼仪，抓起林嘉的手，对那名仆人道：“你去告诉我父亲，林嘉女士接到任务，必须马上赶回军队。”

林嘉皱了皱眉，虽然不满霍夫曼的欺骗和自作主张，但并没甩开他的手。

威尔被霍夫曼冷冽的目光吓住，耸了耸肩往后退了一步表示妥协。

霍夫曼带着林嘉迅速离开了格兰特的府邸，直到走出大门，林嘉才惊觉自己还穿着借来的礼服。

总不能穿着礼服回家吧，她苦恼地回头看了一眼，也很奇怪居然没人追出来。

“很抱歉，我太失礼了。”霍夫曼松开林嘉的手，不知是否因为走得太急，白皙的脸有一点红晕：“不论我兄长对你说了什么，请别当真。”

林嘉揉了揉被他拽得有些痛的右手：“你是不是跟家人有些误会？威尔少将只是请我帮你向你父亲证明，前些日子你确实忙于公事才没有回家。”

霍夫曼摇摇头，苦笑道：“你还真信他的话。他总是想方设法地撮合我和女生，希望我能早日找到伴侣敷衍老头子。你差点上了他的当，若真的跟他去见我父亲，我父亲把你当成我私自选中的伴侣，他门第观念强，肯定会刁难你，让你难堪。”

他打开车门，歉意地说：“我送你回家，过几天再把你的衣服送过来。”

一路上两人没再说话。林嘉因被突然卷入霍夫曼的家事打乱了悠闲独处的计划而有些郁闷，本来是出于好意帮朋友的忙，却差点被人利用，充当了冒牌的上门女友。而且听霍夫曼的一意思，她以后恐怕会有麻烦，毕竟霍夫曼在家宴上当着众人的面拉着她离开，很丢格兰特的面子，难保格兰特会迁怒于她。

克里接到霍夫曼的电话，在家门口等林嘉。

林嘉在车上远远瞧见克里的身影，她斟酌了一番，决定把心里想的告诉霍夫曼：“你可能觉得我多事，可我还想说几句。家人间处得不愉快，多半因为平时缺乏沟通。或许以前曾伤害过彼此，于是从此凡事都闷在心里，总是按从前被对方伤害时的心里揣测对方，结果导致误会越来越多。”发觉霍夫曼的神情有些动摇，林嘉再加一把力：“霍夫曼上校，我认为你应该多找些时间跟你父亲好好谈谈。”

霍夫曼目光复杂地看了林嘉一眼，动了动唇，却只是淡淡地嗯了一声，仍旧没说什么。

麻烦比预料的来得更快，林嘉休完假回到军中的第三天就被上级叫到办公室。

米拉上校背着手眯起蓝眼睛，围着林嘉沉默地打转，上上下下打量她，仿佛第一次见到她那样。

林嘉忍不住问：“上校，您找我有什么事？”

米拉哼了一声停下脚步，双手抱胸，拿腔作势地说：“你摊上大事了，格兰特中将要见你。”

林嘉倒不觉得意外：“现在吗？”

米拉瞪大了眼睛，夸张地捂住嘴巴，惊讶地说：“别告诉我你不知道格兰特为什么要见你？”

“难道不是因为那天我在他家宴上失礼的事？”林嘉狐疑地问。

米拉啧啧摇头：“不知该说你幸运还是不幸。总之……你被名门戴普家的家长看中，戴普家族势力庞大，上面很可能会在你的伴侣名单里强制添加霍夫曼上校的名字……”

“这件事绝不会发生！”门突然被人推开，霍夫曼快步而入。

他径直走到米拉面前，才将手里的文件递给她：“任何人无权凌驾法律之上，戴普家不能强迫任何女性接受其家族的男性作为伴侣。上校，这是我的体检报告，证明我的心脏病有极大的几率遗传给后代，按照合众国行政议院专门为林嘉女士制定的择偶标准，我没资格成为林嘉的伴侣候选人，甚至可以说我没资格成为任何女性的伴侣。我刚从格兰特将军那里过来，报告也呈给了他一份，他已表示接受。所以，林嘉女士不必去见他。还请您不要再说那些话，以免影响林嘉女士的声誉。”

米拉愣愣地接过报告。

霍夫曼转身朝林嘉点了点头：“很抱歉给你添麻烦了，都怪我没及时处理好这件事，我保证以后绝不会再发生类似事情。”说完他就离开了。

戏剧性的转折发生得太快，林嘉一时间不知说什么好，等她追出来，霍夫曼已走远。

林嘉注视着霍夫曼远去的背影，心头莫名地感觉有些凄凉。

霍夫曼是她遇到过最捉摸不透的男人，表面孤清冷傲，与每个人都保持着距离。

她不知道在霍夫曼心里如何定义她的位置，他从未显露出对她有爱慕之情，那么他当她是朋友抑或只是同事？

可他却以自己独特的方式一直保护她，甚至不惜性命。

而她对霍夫曼，从开始疏远警惕的态度，到经历重重险境后慢慢打开心扉信任他，如今已将他当成了一个特殊的朋友或是知己。

刚才霍夫曼当着她的面，做出了一个令她觉得悲凉的选择——他拒绝成为任何人的伴侣。